Derniers échos d’Augusta

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Après deux semaines magnifiques à Augusta et sur les plus beaux parcours de Myrtle Beach avec mes amis Réal et Denis, le temps était venu de boucler les valises et de rentrer doucement à la maison par les montagnes de la Virginie, de la Pennsylvanie et du Vermont.

Je vous offre aujourd’hui mes derniers échos de ce voyage passablement épuisant:

  • La victoire du grand ADAM SCOTT est pleinement méritée. Son heure de gloire enfin arrivée, il devient automatiquement un HÉROS NATIONAL en Australie. En conférence de presse, il a beaucoup parlé de GREG NORMAN qui lui a servi d’inspiration, mais il n’a pas manqué de rappeler que SON PÈRE avait été son professeur jusqu’à l’âge de 19 ans. M. Scott était près du 10e trou pour célébrer la victoire avec son rejeton.

    Adam Scott a beaucoup parlé de Greg Norman qui lui a servi d'inspiration, mais il doit aussi une fière chandelle à son papa.

    Adam Scott a beaucoup parlé de Greg Norman qui lui a servi d’inspiration, mais il doit aussi une fière chandelle à son papa qui a été son premier professeur.

  • Avec juste un peu chance, ANGEL CABRERA se serait sauvé avec le veston vert. Dans la défaite, il s’est comporté en champion et c’est tout à son honneur. Cabrera est un force de la nature et il joue au golf avec son COEUR. Je n’oublierai jamais sa victoire à OAKMONT en 2007. Je n’avais jamais vu un homme aussi heureux de toute ma vie.
  • JASON DAY en est un autre qui aurait pu se sauver avec la victoire. À 25 ans, tous les espoirs lui sont permis.
  • JOHNNY MILLER affirme qu’il aurait gagné huit tournois majeurs (au lieu de seulement deux) s’il avait été aussi habile que TIGER WOODS avec son fer droit. Miller était un magicien du tertre départ jusqu’au vert, mais il avoue lui-même qu’il avait les nerfs fragiles sous pression.
  • Le MASTERS est dans une classe à part au niveau de l’organisation et de la beauté des lieux. Malgré la pluie, nous avons encore eu droit à une finale fantastique.
  • Le VESTON VERT est fabriqué à Cincinnati par la compagnie Hamilton Tailoring avec du tissu provenant de Dublin, en Géorgie.
  • Le pavillon principal du club Augusta National est un ANCIEN MANOIR du 19e siècle.
  • ARNOLD PALMER est encore très actif, mais il a prix un coup de vieux. Il ne peut plus cacher ses 83 ans.

    Bubba Watson a expédié trois balles à l'eau au 12 trou. Un triste épisode pour le champion en titre.

    Bubba Watson a expédié trois balles à l’eau au 12 trou. Un triste épisode pour le champion en titre.

  • En ronde finale, BUBBA WATSON a inscrit un pointage de 10 au 12e trou. Il a expédié trois balles à l’eau avant de trouver le fond de la coupe. Le record (13) appartient à TOM WEISKOPF depuis 1980.
  • ERNIE ELS estime que son jeune compatriote LOUIS OOSTHUIZEN a le talent pour devenir le numéro un mondial.
  • La victoire d’Adam Scott lui vaut le premier chèque de 1,4M$, mais il touchera bien d’autres MILLIONS grâce à son nouveau statut.
  • RORY McILROY et sa belle Caroline partagent un appartement à MONACO.
  • Si TIGER WOODS n’a pas gagné à Augusta depuis 2005, c’est d’abord et avant tout parce que son putter l’a laissé trop souvent tomber. Cette année, il a aussi été victime de MALCHANCE au 15e trou. Si sa balle n’avait pas frappé le fanion avant de rebondir à l’eau, il aurait peut-être gagné le tournoi.
  • Le TROPHÉE officiel du Masters pèses 132 livres et il demeure en permanence au chalet du club. Le vainqueur se voit offrir une réplique.
  • CLIFFORD ROBERTS, cofondateur du Masters avec Bobby Jones, s’est suicidé à Amen Corner en 1977.

Et encore…

  • PAT SUMMERALL, qui vient de mourir à 82 ans, a été un très grand ami de MICKEY MANTLE. C’est lui qui a convaincu Mantle de se faire baptiser quelques jours avant sa mort.
  • Les BRAVES D’ATLANTA sont le club de l’heure dans le baseball majeur. Il faut aussi souligner l’excellent rendement des Red Sox de Boston, des Rockies du Colorado et des ATHLETICS d’Oakland qui continuent de gagner avec un budget restreint et de jeunes joueurs affamés.
  • DENIS MESSIER a joué 95 au club Augusta National, lundi, soit deux coups de mieux que PIERRE SAVARD, de Québec. Avant de frapper sa première balle, l’ami Denis a pu utiliser l’ancien casier de SAM SNEAD.
  • Le club WORLD TOUR INTERNATIONAL de Myrtle Beach sera réduit de 27 à 18 trous. On peut y jouer quelques-uns des trous les plus connus de la planète, dont le premier et le 18e à Saint.Andrews et le trio d’Amen Corner.
  • Le fils de LÉO BOURGAULT a évité la catastrophe de justesse au Marathon de Boston.
  • Le cocktail bénéfice de la Fondation FOVA HAÏTI a lieu jeudi soir au 1438 de la rue Bleury.

Le mot d’humour

Comme dirait Dracula, j’irais bien boire un cou!

Je m’en viens

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NEWBURGH, New York— Dernière partie de golf au club Buena Vista dans les montagnes de la Virginie. Il faisait beau comme c’est pas possible et je commençais à frapper la balle à mon goût, mais il fallait rentrer à la maison.

Après sept ou huit heures de route, nous voici rendu à Newburgh dans l’État de New York. En arrivant au motel Super 8, j’apprends la mort de Pat Summerall, ancien joueur de la NFL, et celle de l’ex-chanteuse Pier Béland.

Ancien joueur des Giants de New York, Summerall a été un des meilleurs commentateurs de football de la NFL et il a formé un duo du tonnerre avec le coloré John Madden. Il a aussi vécu l’enfer de la bouteille. Il est mort à 82 ans.

Je n’ai pas connu Pier Béland, mais cette très jolie femme avait sa légion d’admirateurs. Pour elle aussi, la gloire a été éphémère.

Grâce à mon chauffeur privé, j’ai pu mettre de l’ordre dans mes multiples notes du Masters. Je vous reviens mercredi soir avec plein d’histoires et d’anecdotes, puis je replonge dans le hockey de la LNH jusqu’à la fin juin. À plus.

Les anniversaires du mercredi 17 avril

En passant

  • PHIL GIROUX, ex-champion de la PGA du Québec, 77 ans.
  • BORJE SALMING, ex-défenseur des Maple Leafs, 62 ans.
  • ERIC BREWER, du Lightning de Tampa Bay, 34 ans.
  • DARY LAFLAMME, président de Boscus, 60 ans.
  • MARQUIS GRISSOM, ex-voltigeur des Expos, 46 ans.
  • PENNY et VICKY VILAGOS, anciennes championnes de nage synchro, 50 ans.
  • BOOMER ESIASON, ancien joueur des Bengals de Cincinnati, 52 ans.
  • SKIP DION, as golfeur de Sherbrooke, 67 ans.
  • TOM RUNNELS, ancien gérant des Expos, 58 ans.
  • BRAD BOYES, des Sabres de Buffalo, 31 ans.
  • ROBERT CREVIER, ancien joueur et président de la Ligue Dépression, 80 ans.
  • CHUCK KOBASEW, des Bruins de Boston, 31 ans.
  • PETER McLEOD, humoriste, 44 ans.
  • JIMMY MANN, ancien dur-à-cuire des Castors de Sherbrooke, 54 ans.
  • ANDRÉ BLAIS, ancien adepte du kick-boxing, 45 ans.
  • MICHÈLE GENDRON, de Sports-Québec.
  • DENNIS HEXTALL, ancien joueur des Red Wings, 70 ans.
  • GENTLEMAN JIM KELLY, ancien lutteur, 83 ans.
  • RÉAL FORCIER, des JSH, 80 ans.
  • KEN DANEYKO, ex-défenseur des Devils, 49 ans.
  • LÉON McNICOLL, retraité de Domtar-Windsor, 81 ans.

Le vieux chum de Ben Hogan

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AUGUSTA, Géorgie— Dans la salle de presse du Masters, il y a un vieux journaliste de 83 ans qui se traîne les bottines en surveillant calmement ce qui se passe autour de lui.

Dan Jenkins, pour ne pas le nommer, est originaire de la région de Dallas-Fort Worth. Durant sa jeunesse, il s’est lié d’amitié avec un certain Ben Hogan et ce dernier lui a enseigné comment devenir un très bon golfeur. Il n’a cependant pas abandonné sa machine à écrire et il est devenu un chroniqueur de golf très respecté au pays de l’Oncle Sam. Tellement qu’il peut stationner son automobile près de celle du président Billy Payne au club Augusta National.

Dan Jenkins, un journaliste du Texas, assiste au tournoi des Maîtres depuis 63 ans.

Dan Jenkins, un journaliste du Texas, assiste au tournoi des Maîtres depuis 63 ans. C’est nul autre que Ben Hogan qui lui a enseigné comment jouer au golf. (photo ESPN)

À Augusta, Jenkins fait en quelque sorte partie des meubles pour la simple et bonne raison qu’il assistait au tournoi pour une 63e année consécutive. Voilà un record qui sera difficile à battre!

Dans un récent article pour la revue Golf Digest, Jenkins s’est amusé à fouiller dans sa boîte de souvenirs du Masters depuis 1951. Voici ce qu’il en résulte:

  1. LE MEILLEUR COUP DE NICKLAUS: Tout le monde parle de la victoire improbable de Jack Nicklaus à l’âge de 46 ans, mais il a peut-être fait encore mieux lorsqu’il a coiffé Johnny Miller et Tom Weikopf au fil d’arrivée en 1975. Sous pression, il a alors frappé un coup de fer 1 absolument parfait au 15e trou, puis il a calé un roulé de 40 pieds au 16e pour distancer ses rivaux.
  2. LE RETOUR DE CURTIS STRANGE: En 1985, Curtis Strange a joué 80 en première ronde du Masters, résultat de six verts de trois coups roulés, mais il a refusé les bras. Il a retranché 15 coups à la normale en l’espace de 48 trous et il est venu de bien près de gagner le tournoi. C’est finalement Bernhard Langer qui a remporté la victoire.
  3. LES MEILLEURS DE TOUS: Selon Jenkins, les meilleurs joueurs de l’histoire du Masters s’appellent Ben Hogan, Jack Nicklaus, Arnold Palmer, Tiger Woods, Sam Snead, Phil Mickelson, Gary Player, Seve Ballesteros, Jimmy Demaret, Nick Faldo, Ben Crenshaw et Billy Casper. Aurait-il oublié Byron Nelson?
  4. LES MEILLEURS QUI N’ONT PAS GAGNÉ: Ernie Els, Lloyd Mangrum, Ken Venturi, Gene Littler, Tom Weiskopf, Julius Boros, Greg Norman, Curtis Strange, Lanny Wadkins et Hale Irwin. Pas un mot sur Johnny Miller.
  5. CE QU’IL AURAIT AIMÉ VOIR (et n’a pas vu): l’albatros de Gene Sarazen en 1935; la victoire de Byron Nelson dans un duel épique avec Ben Hogan en 1942; Bobby Jones en pleine action durant les années 1930; le vieux balcon qui servait de salle de presse; les trois victoires de Jimmy Demaret.
  6. LES MEILLEURES DÉCISIONS: quand on a inversé les deux neufs trous en 1935 et quand on a accepté deux femmes au sein du club Augusta National, l’an passé.
  7. LES PLUS BELLES TRADITIONS: la cérémonie de la première balle avec les légendes du golf; la participation des golfeurs amateurs; la présence des anciens champions; le gros arbre près du pavillon principal.

    L'Australien Greg Norman est parmi les meilleurs golfeurs à n'avoir jamais gagné le Masters.

    L’Australien Greg Norman est parmi les meilleurs golfeurs à n’avoir jamais gagné le Masters.

  8. LES MEILLEURS PRÉSIDENTS: Cliff Roberts, Hord Hardin, Hootie Johnson et Billy Payne.
  9. LES PLUS GRANDES AMÉLIORATIONS: la nouvelle salle de presse et la salle d’entrevues; le nouveau tertre de départ du 18e trou; la panoplie de nouveaux restaurants dans la ville d’Augusta.
  10. LES ENDROITS LES PLUS DANGEREUX: Rae’s Creek au 12e trou; le lac devant le 15e vert; l’eau à gauche du 11e trou; les arbres géants qui longent le 18e trou par la droite; la fosse de sable à la droite du 16e trou; l’arbre Eisenhower au 17e trou; le ruisseau diabolique devant le vert du 15e trou.
  11. LES MOMENTS LES PLUS TRISTES: l’effondrement de Greg Norman face à Nick Faldo en 1996; le double-bogey d’Arnold Palmer au dernier trou en 1961; les déboires de Ken Venturi (encore amateur) en ronde finale en 1956.
  12. DES MOMENTS ÉMOUVANTS: la victoire du jeune Seve Ballesteros en 1980 et celle de Ben Crenshaw en 1995; l’entrée en scène de Tiger Woods en 1997 et son coup miracle en 2005; le coup de fer de Phil Mickelson derrière les arbres du 13e trou, en 2010.

P.S. Si je peux ajouter mon plus beau souvenir, le voici: la première fois que j’ai mis les pieds à AMEN CORNER, au printemps 2003. Je croyais entrer au paradis.