À une époque où les équipes de la Ligue nationale sont mieux renseignées que jamais sur les jeunes joueurs susceptibles de les aider, la séance annuelle de repêchage demeure quand même une grande loterie.

Pour tous les Steven Stamkos, Taylor Hall et Tyler Seguin de ce monde, il y a plein d’autres joueurs qui ne rempliront jamais les espoirs fondés en eux. Les exemples sont légion.

Cette année, le Canadien jouissait de son meilleur choix depuis le désastre Doug Wickenheiser en 1980. Trevor Timmins et ses adjoints ont jeté leur dévolu sur Alex Galchenyuk, un joueur de centre de 18 ans dont on dit le plus grand bien. Son père est Biélorusse, mais il est né à Milwaukee et il se proclame Américain à part entière. Pour ce que ça veut dire…

Le jeune homme se remet d’une déchirure ligamentaire à un genou, mais on le dit capable de s’affirmer d’ici peu dans la grande ligue. Il faudra quand même lui laisser le temps de se développer un peu. Il fera sans doute un détour par Hamilton avant d’aboutir à Montréal.

Les Penguins de Pittsburgh ont causé une grande surprise en cédant le joueur de centre Jordan Staal aux Hurricanes de la Caroline. S'il fallait que Sidney Crosby ne soit pas en mesure de retrouver tous ses moyens...

Ce sont les Penguins de Pittsburgh qui ont volé la vedette lors de cette 50e séance de repêchage en cédant le joueur de centre Jordan Staal aux Hurricanes de la Caroline en retour de Brandon Sutter, de Brian Dumoulin et du choix de repêchage des Hurricanes.

Ray Shero a sans doute discuté longuement avec Mario Lemieux et les autres membres de l’organisation avant de prendre une décision aussi risquée. Jordan Staal était le troisième joueur de centre des Penguins, après Sidney Crosby et Evgeni Malkin, mais il aurait été premier dans plusieurs équipes. Le talent lui sort par les oreilles.

Le joueur de 24 ans possède un physique impressionnant et il est capable de se distinguer dans les deux sens de la patinoire. En plein le joueur que recherche le Canadien depuis si longtemps. En Caroline, il fera équipe avec son frère Eric, une autre valeur sûre.

Je ne connais pas Sutter, Dumoulin et le premier choix de Pittsburgh, mais je sais une chose: les Penguins jouent à la roulette russe en sacrifiant un joueur du calibre de Staal. S’il fallait que «Sid The Kid» ne soit pas en mesure de retrouver tous ses moyens…

D’autre part, les Stars de Dallas ont causé une certaine surprise en échangeant Mike Ribeiro aux Capitals de Washington en retour de Cody Eakin, un joueur surtout connu de ses parents. Ribeiro revendique 560 points en 737 parties dans la LNH et il est très intelligent avec la rondelle.

Quoi qu’il en soit, nous aurons tout le temps voulu pour analyser toutes ces décisions. Pour l’instant, il est plus important de savoir si Brian Mulroney sera de bon conseil pour Stephen Harper en ce qui concerne l’avenir du Québec!

Evgeni Malkin, le très talentueux joueur de centre des Penguins, a «pratiqué son anglais» durant toute la soirée tellement il a été décoré lors du gala de fin de saison de la LNH à l’hôtel Winn de Las Vegas.

Champion marqueur (Art Ross) et joueur le plus utile à son équipe (Hart), Gino a aussi accepté le trophée Ted Lindsay en tant que joueur le plus performant de la ligue (most outstanding player). L’ancien ailier gauche des Red Wings, qui fêtera bientôt ses 87 ans, a d’ailleurs grimpé sur l’estrade pour présenter le trophée qui porte son nom.

Patrice Bergeron était un choix logique pour le trophée Frank Selke. Il excelle dans les deux sens de la patinoire et il est un rouage essentiel chez les Bruins de Boston.

Si vous ne le saviez pas encore, Lindsay a été un des plus fameux joueurs de son époque malgré sa petite taille (cinq pieds huit pouces, 163 livres). Il ne reculait devant personne, même qu’il aimait la «chicane». Il a longtemps été l’ennemi juré de Maurice Richard. Il a marqué 379 buts et il a amassé plus de 800 points dans la ligue à six équipes. Il a aussi été élu huit fois dans la première équipe d’étoiles.

À mon humble avis, c’est un spectacle plutôt moche que celui des «NHL Awards», spécialement en ce qui concerne l’animation. On s’est souvent payé la tête de Brendan Shanahan, nouveau préfet de discipline de la ligue, mais ce n’était pas vraiment drôle.

Cela dit, j’étais content pour trois joueurs: Patrice Bergeron, Max Pacioretty et Daniel Alfredsson.

On a enfin reconnu les mérites de Bergeron en lui présentant le trophée Selke pour l’excellence de son jeu dans les deux sens de la patinoire. Il n’a amassé que 64 points durant la dernière campagne, mais il demeure un rouage essentiel chez les Bruins. Il peut presque tout faire sur la patinoire et il se distingue lors des mises en jeu. Son différentiel de «plus 36» en dit beaucoup sur son implication en général.

Bergeron a remercié la grande famille des Bruins et il a eu de bons mots pour Réal Paiement, son ex-entraîneur dans les rangs juniors à Acadie-Bathurst.

Max Pacioretty, qui est revenu en force après l’incident Chara, était visiblement fier de gagner le trophée Bill Masterton à un si jeune âge. Il appartient au «noyau» auquel Marc Bergevin fait allusion quand il parle de la relance du Canadien.

Quant à Alfredsson, il a été un joueur exceptionnel à Ottawa durant les 15 ou 16 dernières années. Il s’est aussi impliqué dans la communauté de différentes façons et on a souligné ses mérites en lui accordant le trophée King Clancy.

Enfin, bravo à Doug Armstrong et à Ken Hitchcock, des Blues de Saint-Louis. Le premier a été nommé meilleur directeur général de la ligue et Hitchcock est reparti avec le trophée Jack Adams. En l’espace de quelques mois, ils ont transformé les Blues en équipe gagnante.

Pour ce qui est de Claude Giroux, des Flyers, il sera le «cover boy» de la ligue durant la prochaine saison.

ROUYN-NORANDA– Dale Tallon, qui vient d’obtenir une prolongation de contrat de la part des Panthers de Miami, n’a pas hésité à répondre à l’invitation de son vieux pote Gilles Laperrière afin d’appuyer la Fondation hospitalière de Rouyn-Noranda.

L’ex-défenseur des Blackhawks s’est d’abord rendu à Montréal, puis il a sauté dans un petit avion à hélices en direction de sa ville natale. Même s’il vit aux Etats-Unis depuis de nombreuses années, il s’exprime encore très bien dans la langue de Molière et il n’a rien oublié de sa jeunesse en Abitibi. Sa mémoire est prodigieuse.

Dale Tallon n'était pas seulement un très bon joueur de hockey. Il excellait aussi au golf. À 18 ans, il a été couronné champion junior du Canada.

Dale était visiblement content de revoir le «Grand Lap», Yvon Martin (frère de Pit), Mel Casey, Norm Connelly, Pit Laflamme et plusieurs autres sportifs du Nord-Ouest. Il en a profité pour discuter de ses belles années avec les Copper Kings dans la Ligue juvénile du Nord-Ouest et de ses débuts comme golfeur au club Noranda.

Il faut savoir que Tallon était aussi bon avec un bâton de golf qu’il pouvait l’être sur une paire de patins. À 18 ans, il a remporté le championnat junior du Canada. Il a même battu Doug Roxburgh devant ses partisans à Kelowna. Roxburgh allait remporter quatre fois le championnat amateur du Canada.

Durant son séjour en Ontario, il a également appris beaucoup de trucs en jouant avec Al Balding, une autre légende du golf canadien. «Il me prêtait des vêtements contre la pluie et on jouait toute la journée», dit-il.

Tallon conserve précieusement une photo où le voit avec son père Stan (décédé il y a quelques années), Norm Connelly et son fils Gary, ex-policier du Canadien Junior. «Je portais le chandail du Canadien et Gary celui des Red Wings, précise-t-il. C’est une photo qui a pour moi une grande signification».

Stan Tallon et Norm Connelly ont été coéquipiers au hockey senior. Ils ont ensuite aidé des centaines de jeunes à pratiquer leur sport favori.

«J’avais seulement 13 ans lorsque j’ai joué mon premier match avec les Copper Kings, rappelle le patron des Panthers. Mon père dirigeait l’équipe et il lui manquait un joueur pour affronter l’équipe de Kirkland Lake. Il m’a fait promettre de ne pas en parler à maman. Je me suis fait casser le nez par un coup de bâton en fin de match et j’avais le visage pas mal enflé. J’ai dit à ma mère que je m’étais battu à l’école, mais elle ne me croyait pas. Elle a appris la vérité en écoutant la radio le lendemain matin. Ça jasait fort à table sur l’heure du souper!»

LE CANADIEN ÉTAIT INTÉRESSÉ

Tallon n’était pas content quand il a appris que le Canadien, à la recherche d’un nouveau directeur général, avait discuté à son insu avec la direction des Panthers. On voulait savoir s’il était disponible, mais il ne l’était pas.

Il ne cache pas que le poste de directeur général du Canadien l’aurait intéressé si on lui avait fait une offre alléchante. Un gars de Noranda ne refuse pas de diriger une organisation qui a souvent été comparée à celle des Yankees de New York.

Au lieu de cela, les Panthers ont choisi de le garder avec eux et de prolonger son entente de deux ans. Il est donc sous contrat pour les quatre prochaines années dans le sud de la Floride. Cela devrait le mener jusqu’à l’heure de la retraite, bien qu’on ne sache jamais ce qui peut se produire dans la jungle du hockey professionnel.

UNE CARRIÈRE BIEN REMPLIE

Après avoir porté les couleurs des Generals d’Oshawa et des Marlboros de Toronto où il a connu une saison de 39 buts, Dale Tallon a été le premier choix des Canucks de Vancouver à la séance de repêchage de 1970, tout juste derrière Gilbert Perreault.

Dale Tallon, alors jeune défenseur des Canucks de Vancouver, a été invité au camp d'entraînement d'Équipe Canada en vue de la Série du Siècle. C'était il y a déjà 40 ans.

Il a joué dans la Ligue nationale pendant 10 ans avec les Canucks, les Blackhawks de Chicago et les Penguins de Pittsburgh. Malgré les blessures, il a amassé 98 buts et 238 passes. Il a été choisi deux fois dans l’équipe d’étoiles et il a été invité au camp d’entraînenent d’Équipe Canada en vue de la Série du Siècle.

Une fois à la retraite, il a travaillé comme analyste à la radio et à la télévision pendant 16 ans avant de succéder à Bob Pulford comme directeur général des Blackhawks. Il a brillamment reconstruit l’équipe avec des joueurs comme Patrick Kane, Jonathan Toews, Patrick Sharp, Kris Versteeg, Brian Campbell et Marian Hossa.

À l’été 2009, il a été remplacé par Stan Bowman, fils de Scotty, une décision qui a soulevé l’ire de plusieurs joueurs des Blackhawks. Martin Havlat ne s’est pas gêné pour critiquer publiquement le président John McDonough, laissant entendre que Tallon avait été remercié de ses services parce qu’il portait ombrage à son patron.

Tallon n’était plus là quand les Blackhawks ont gagné la coupe au printemps 2010, mais on a reconnu ses efforts le jour de son 60e anniversaire de naissance en lui remettant sa bague de la coupe Stanley. Il ne l’avait pas volée.

Embauché par les Panthers, il n’a pas tardé à modifier la chimie de son club. Il a embauché une dizaine de joueurs relativement peu connus et les Panthers ont participé aux séries de la coupe Stanley pour la première fois en 12 ans.

Du haut du ciel, son père Stan est certainement très fier de lui.