Un Masters très différent

AUGUSTA, Géorgie— Pour toutes sortes de raisons, ce tournoi des Maîtres est différent des autres.

Il y a d’abord l’absence très remarqué de Tiger Woods (blessé au dos) et l’arbre Eisenhower qui n’a pas été remplacé le long du 17e trou.

Tiger peut-il rebondir dans les tournois majeurs après une disette de six ans? On ne le sait pas. Pas plus que l’on sait si le fameux arbre sera remplacé durant les prochains mois.

Il y a aussi plusieurs nouveaux visages sur le tableau principal. Des joueurs comme Jordan Spieth, John Senden, Jimmy Walker, Stephen Gallacher, Jamie Donaldson, Gonzalo Fernandez-Castano et j’en passe.

Jordan Spieth, 20 ans, est parmi les nouveaux visages au tableau principal.

Jordan Spieth, 20 ans, est parmi les nouveaux visages au tableau principal.

Il y a Phil Mickelson qui n’a pas été foutu de «faire la coupure» pour la première fois depuis 1997 et d’autres champions qui n’ont guère fait mieux que lui: Ernie Els, Sergio Garcia, Luke Donald, Angel Cabrera, Graeme McDowell, Zach Johnson et Charl Schwartzel.

Il y a six golfeurs dans la cinquantaine qui sont encore dans la parade: Fred Couples, Larry Mize, Angel Miguel Jimenez, Vijay Singh, Sandy Lyle et Bernhard Langer.

Il y a aussi quelques quadragénaires: Thomas Bjorn, Darren Clarke, Jose Maria Olazabal, Steve Stricker et Jim Furyk. Qui a dit que l’expérience n’avait pas d’importance sur les verts diaboliques du club Augusta National?

Pour toutes ces raisons, nous aurons une finale fort différente, mais ça ne veut pas dire qu’elle ne sera pas excitante.

Sous les grands pins

  • Meneur après 36 trous, BUBBA WATSON a déclaré: «J’apprends à être un champion. L’an passé, après avoir gagné le Masters, je n’ai rien foutu de bon. J’étais désorienté». Bubba a atteint 28 verts sur 36 et il n’a eu besoin que de 26 coups roulés vendredi. Il joue maintenant avec un «putter» légèrement plus long.
  • PHIL MICKELSON regardera la fin du tournoi à la télé. Il dit que ce sera sa PUNITION pour avoir raté la coupure. «Lefty» a commis un triple-bogey jeudi et un autre vendredi. Ça ne pardonne pas.
  • Au sujet de FRED COUPLES, le fameux chroniqueur de golf Dan Jenkins déclare: «Fred est tellement à l’aise sur ce terrain qu’on dirait qu’il prend une marche avec son chien!»

    Fred Couples: comme s'il prenait une marche avec son chien!

    Fred Couples: comme s’il prenait une marche avec son chien!

  • NATALIE GULBIS, darling de la LPGA, assiste au tournoi.
  • PATRICK REED (éliminé) devra réfléchir un peu avant de répéter qu’il est parmi les cinq meilleurs golfeurs de la planète.
  • Le Canadien GRAHAM DeLAET a raté son coup (80-72), mais il a quand même adoré sa première expérience à Augusta.
  • HARRIS ENGLISH est le seul produit des Bulldogs de l’Université de la Géorgie à avoir failli à la tâche.
  • CRAIG STADLER (60 ans) n’a plus l’intention de participer au tournoi… à moins qu’on lui demande de revenir pour jouer avec son fils (Kevin).
  • L’Australien OLIVER GOSS est le seul golfeur amateur encore dans la course. Il fête aujourd’hui ses 20 ans.
  • RORY McILROY, qui s’est classé de justesse, a amorcé la troisième ronde avec un membre du club parce qu’il y avait 51 finalistes (chiffre impair).
  • CHARL SCHWARTZEL, champion 2011, a déclaré: «J’ai raté le vert beaucoup trop souvent. Tu ne peux pas faire ça à Augusta».
  • À tantôt.