BOYNTON BEACH— De tous les athlètes professionnels, aucun n’a marqué son sport autant qu’Arnold Palmer.
Ses statistiques ne sont peut-être pas aussi éloquentes que celles de Jack Nicklaus ou Tiger Woods, mais il en a fait davantage pour populariser le golf en Amérique et partout à travers le monde grâce à son charisme, son sex-appeal, sa proximité avec le public et ses talents de vendeur.
Mieux encore, Palmer a donné à la PGA ses lettres de noblesse et rempli les poches de ses compagnons de jeu avant de créer le circuit des Légendes et le Golf Channel.
Arnold Palmer et Jack Nicklaus: deux athlètes indissociables.
À l’occasion de son tournoi annuel à Orlando, on a ressorti la série de documentaires sur sa vie et sa carrière. Un pur délice!
Voici ce que j’ai retenu pour vous:
- LEE TREVINO: «C’est Arnie qui nous a ouvert le chemin. Je l’adore et lui souhaite de vivre jusqu’à 150 ans».
- JOHNNY MILLER: «Il y a trop de gens qui ne réalisent pas à quel point ce gars-là a été fantastique. Il n’avait peur de rien et visait toujours le drapeau. Perd ou gagne, son style de jeu soulevait la foule».
- HALE IRWIN: «Tous les pros sont capables de frapper la balle, mais il y a tellement d’autres choses qu’un gars peut faire pour son sport. Palmer nous a enseigné comment faire».
- JOHNNY BENCH: «Je n’oublierai jamais la première fois que je l’ai vu. On aurait dit John Wayne en habit de golf!»
- GARY PLAYER: «Il mérite tous les hommages qu’on lui rend. Dans mon livre, il demeure l’homme le plus important de l’histoire du golf».
- DAVID FEHERTY: «Il est tellement fort. Tu lui sers la pince et tu as l’impression de donner la main à un crocodile!»
- Malgré la gloire et la richesse, Palmer n’a jamais renié ses origines. Il passe ses étés à LATROBE (Pennsylvanie) parce que c’est encore dans son coin de pays qu’il est le plus heureux.
- Tôt dans sa carrière, il a réalisé qu’il avait un don pour le glamour et la TÉLÉVISION. Il a été invité par tous les grands noms du show-business et il a joué au golf avec presque tous les présidents américains.
- C’est lui qui a relancé l’Omnium de GRANDE-BRETAGNE au début des années 1960. Dans son esprit, il était important que ce tournoi occupe une place de choix dans l’histoire du golf. Les dirigeants de SAINT.ANDREWS et de la Royal & Ancient lui sont très reconnaissants.
- Sa dernière victoire majeure remonte à 1964 (Augusta). Par la suite, il a subi quelques défaites CRÈVE-COEUR, dont une en particulier contre BILLY CASPER à San Francisco. Il a alors laissé filer une avance de sept coups en ronde finale. Autant ses victoires étaient éclatantes, autant ses échecs étaient douloureux.
- Le seul autre golfeur à avoir eu autant de charisme que lui est l’Espagnol SEVERIANO BALLESTEROS.
- Palmer n’a jamais refusé une photo ou un autographe à un admirateur. Encore moins à une admiratrice!
- Il a été le premier athlète à faire le TOUR DU MONDE dans son propre avion et il est devenu un excellent pilote.
- Il s’est impliqué à fond dans un HÔPITAL POUR ENFANTS et dans la lutte contre le cancer de la prostate.
- Il a suivi le conseil de son PÈRE et ne s’est jamais vanté de ses exploits sur un terrain de golf. Sa réussite est la concrétisation du RÊVE AMÉRICAIN.
Grosse victoire des Sénateurs
- Jeudi soir dans la LNH: ANDREW HAMMOND (12-0-1) a été déjoué quatre fois par les tireurs des Bruins, mais les SÉNATEURS ont quand même remporté la victoire (6-4) à Kanata grâce aux buts de BOBBY RYAN et de KYLE TURRIS en troisième période.
- Les Sénateurs ne sont plus qu’à DEUX petits points des Bruins et d’une place dans les séries. Le 10 février, ils accusaient un retard de 14 points.
- CLAUDE JULIEN n’a pas caché sa déception après la partie. Il s’attendait plus de ses hommes dans un match aussi important.
Jaromir Jagr a devancé Phil Esposito avec le 718e but de sa carrière. Il lui en manque 13 pour rejoindre Marcel Dionne.
- Après avoir raté quelques parties à cause d’une blessure au haut du corps, ROBERTO LUONGO a battu les Red Wings 3-1 à Sunrise. Il a réussi 25 arrêts et il a reçu l’aide de ses poteaux deux ou trois fois.
- JAROMIR JAGR, encore solide sur ses patins à 43 ans, a mérité la première étoile avec une but et une passe. Son filet était le 718e de sa carrière. Il a ainsi devancé PHIL ESPOSITO en cinquième place et s’est approché à 13 buts de MARCEL DIONNE (731).
- Victoire relativement facile du CANADIEN contre les Hurricanes au Centre Bell. Jeu blanc pour CAREY PRICE, 20e but de Gallagher et 35e de Pacioretty. Price a dû faire 17 arrêts en troisième période.
- JOHNNY GAUDREAU a marqué son 20e but dans la victoire des Flames contre les Flyers.