AUGUSTA, Géorgie— Souvent accusé d’être un «gambler» et un joueur de «champ de pratique», Bubba Watson a fait mentir ses dénigreurs en gagnant le Masters pour la deuxième fois en trois ans.

On a beau dire que la finale de ce tournoi n’avait pas la même saveur sans Phil Mickelson et Tiger Woods, il faut donner au gaucher de 35 ans tout le mérite qui lui appartient. Il a joué avec brio pour devancer la concurrence.

Bubba Watson est champion du Masters pour la deuxième fois en trois ans.

Le tournoi s’est joué à la fin du premier neuf lorsque Bubba a réussi deux birdies pendant que son jeune rival Jordan Spieth commettait deux bogeys. Il a porté son avance à trois coups au 13e trou et n’a jamais regardé en-arrière par la suite.

Le Suédois Jonas Blixt en est un autre qui a travaillé fort dans l’espoir de l’emporter, mais il n’a pas réussi à mettre suffisamment de pression sur le champion.

C’est la sixième fois depuis 2003 que le Masters est gagné par un gaucher. Mike Weir a été le premier, puis Phil Mickelson est entré dans la légende en l’emportant trois fois.

Matt Kuchar, meilleur golfeur de la PGA durant les dernières semaines, a commis un malencontreux double-bogey en début de partie et n’a jamais été en mesure de récupérer. Les quinquagénaires Miguel Angel Jimenez et Fred Couples ont aussi connu leur part de difficultés. Jimenez a quand même récolté un chèque de plus de 400 000$ avec sa quatrième place.

En tout cas, il ne faut pas oublier le nom du jeune Jordan Spieth. Il possède un immense talent et il a beaucoup d’ambition. Certains le considèrent même comme le prochain Tiger Woods. Attendons un peu. On a dit la même chose de Sergio Garcia et de Rory McIlroy.

Sous les grands pins

• Les espoirs de FRED COUPLES (54 ans) se sont évanouis quand il a commis un double-bogey au 11e trou. Il possède quand même un élan à faire RÊVER tous les golfeurs. C’était sa 30e participation au tournoi. Il a gagné en 1992.
• Au quatrième trou, la normale 3 la plus difficile du terrain, j’ai eu droit à tout un spectacle. Depuis la fosse de sable, le jeune JORDAN SPIETH a d’abord fait exploser la balle dans la coupe pour un birdie, puis BUBBA WATSON lui a donné la réplique après un coup de départ absolument parfait.
  

  Matt Kuchar s’est sorti de la course avec un double-bogey au 4e trou. Il a eu besoin de quatre coups roulés avant de loger la balle dans la coupe.

• Quelques minutes auparavant, LEE WESTWOOD s’est sorti du tournoi avec un affreux double-bogey, puis MATT KUCHAR s’est fait très mal en commettant lui aussi une double faute avec quatre (4) coups roulés.
• L’Allemand BERNHARD LANGER, qui fêtera bientôt ses 57 ans, a joué une dernière ronde de 69 pour terminer le tournoi à égalité avec la normale (288). Langer se sent chez lui à Augusta.
• RORY McILROY s’est fait battre par JEFF KNOX, champion du club Augusta National, samedi. Ce dernier a remis une carte de 70, un coup de moins que le célèbre golfeur irlandais. Âgé de 51 ans, Knox a déjà joué une ronde de 61 depuis les marqueurs réservés aux membres du club. Il a été invité à accompagner le jeune champion à cause du nombre impair (51) de participants. McIlroy a réussi trois birdies en fin de match, mais ça n’a pas été suffisant pour rattraper son partenaire de jeu.
• BEN CRENSHAW, âgé de 62 ans, prendra part au Masters une dernière fois l’an prochain. Le temps est venu pour lui de tirer sa révérence. À la blague, «Little Ben» dit qu’il est maintenant de calibre pour la compétition Par 3.
• GARY WOODLAND a joué 30 sur le premier neuf, samedi, mais il a connu sa part d’ennuis au retour et il a terminé sa ronde avec un pointage de 69. Avant lui, seulement quatre joueurs avaient joué 30 sur le premier neuf: JOHNNY MILLER, Greg Norman, K.J. Choi et Phil Mickelson. Woodland est originaire de TOPEKA, Kansas. C’est la ville natale de MIKE TORREZ, ex-lanceur des Expos.
• DAVE STOCKTON, ex-golfeur émérite de la PGA, est professeur de «putting» pour plusieurs champions. Parmi ses élèves, il y a PHIL MICKELSON, Rory McIlroy, Francesco Molinari, Mike Weir, Larry Mize et Kevin Stadler.
• Le vainqueur du Masters touche une bourse de 1,62M$, mais ce n’est pas tout. Son statut lui permet d’obtenir plein de COMMANDITES et de faire fortune en participant à différentes activités CORPORATIVES.
• C’est tout pour l’instant. Bonne semaine sainte!

AUGUSTA, Géorgie— Les surprises ont été nombreuses durant la troisième ronde du Masters, tant et si bien qu’une quinzaine de joueurs ont encore des chances de se sauver avec la victoire, dimanche après-midi.

Bubba Watson détenait une avance confortable de cinq coups après avoir réussi un aigle au 2e trou, mais il s’est mis à commettre des bogeys et à bousiller des chances de birdie sur les normales 5, tant et si bien qu’il partage maintenant le premier rang avec Jordan Spieth, jeune vedette de la PGA.

Le jeune Jordan Spieth partage le premier rang avec Bubba Watson avant la ronde finale du Masters. Une quinzaine de joueurs peuvent encore espérer se sauver avec la victoire.

Watson et Spieth sont suivis de près par une série de bons joueurs, dont Matt Kuchar (68), Miguel Angel Jimenez (66), Rickie Fowler (67), Jonas Blixt, Lee Westwood, Jim Furyk, Thomas Björn, Justin Rose, Fred Couples, John Senden, Kevin Stadler, Gary Woodland et Ian Poulter.

On a rarement vu une telle congestion. Seulement quatre coups séparent les 15 premiers au classement. On peut donc s’attendre à une finale passablement excitante.

Le champion en titre Adam Scott a connu une journée misérable. Il a joué 40 sur le premier neuf et s’est quasiment sorti du tournoi avec une ronde de 76.

Le Canadien Mike Weir n’a pu faire mieux que 79 après avoir bien fait en début de tournoi. Il a joué 42 sur le premier neuf alors qu’il avait joué 32 la veille.

Fred Couples s’est battu pour ramener une carte de 73 et il est à seulement quatre coups de la tête. Pour un golfeur de 54 ans, c’est tout à fait exceptionnel. Reste à voi sir les jambes et le dos tiendront le coup dimanche après-midi.

Les commentaires

BUBBA WATSON: «Je suis satisfait d’avoir joué 74 et de faire partie du dernier groupe dimanche après-midi. J’ai commis deux «trois putts» qui ont été coûteux. Nous serons tous nerveux en ronde finale. Je connais bien le jeune Jordan Spieth (son prochain compagnon de jeu). C’est un bon kid qui provient d’une bonne famille. Même que son caddie est un professeur d’école! Il pourra m’appeler «Monsieur Watson» si je frappe plus loin que lui. Sérieusement, je suis très content de faire partie du dernier groupe en finale du Masters».

Bubba Watson n’a pu faire mieux que 74, mais il se dit heureux de faire partie du dernier duo pour la ronde finale.

RICKIE FOWLER: «Pour une fois, j’ai su profiter des normales 5 pour enregistrer quatre birdies. Je suis très content de ma ronde (67). Les couleurs vert et orange vont très bien ensemble».

MIGUEL ANGEL JIMENEZ: «Si j’ai joué 10 coups de moins que la veille (66 contre 76), ce n’est pas sorcier. C’est parce que j’ai cogné la balle près des fanions et réussi quelques coups roulés. Ici, il est très important d’avoir un roulé en pente ascendante pour avoir du succès. Évidemment, l’expérience joue un grand rôle».

FRED COUPLES: «J’avais la mauvaise habitude de jouer 76 ou 77 le samedi. Je suis donc content d’avoir joué 73 et d’être encore dans la course. Ce n’est pas facile de jouer en fin d’après-midi. Pour gagner dimanche, ça prendra peut-être une ronde de 65 ou 66. J’espère être à la hauteur. Pour ce qui est du jeune Jordan Spieth, il m’impressionne beaucoup. Il joue comme un vétéran même s’il n’a que 20 ans».

MATT KUCHAR: «Ça fait trois semaine de suite que je joue bien. Je suis content d’être en position de gagner le Masters. C’est très excitant».

THOMAS BJÖRN: «De la façon dont j’ai joué les dix premiers trous, j’aurais dû faire mieux que 73. Comme je suis encore dans la course, je ne suis pas trop déçu. Ça va prendre une ronde dans les 60 pour gagner dimanche. Bubba est capable de jouer 64, on ne sait jamais. Il y a aussi Matt Kuchar qui est en grande forme. Les gens auront droit à un excellent spectacle».

AUGUSTA, Géorgie— Pour toutes sortes de raisons, ce tournoi des Maîtres est différent des autres.

Il y a d’abord l’absence très remarqué de Tiger Woods (blessé au dos) et l’arbre Eisenhower qui n’a pas été remplacé le long du 17e trou.

Tiger peut-il rebondir dans les tournois majeurs après une disette de six ans? On ne le sait pas. Pas plus que l’on sait si le fameux arbre sera remplacé durant les prochains mois.

Il y a aussi plusieurs nouveaux visages sur le tableau principal. Des joueurs comme Jordan Spieth, John Senden, Jimmy Walker, Stephen Gallacher, Jamie Donaldson, Gonzalo Fernandez-Castano et j’en passe.

Jordan Spieth, 20 ans, est parmi les nouveaux visages au tableau principal.

Il y a Phil Mickelson qui n’a pas été foutu de «faire la coupure» pour la première fois depuis 1997 et d’autres champions qui n’ont guère fait mieux que lui: Ernie Els, Sergio Garcia, Luke Donald, Angel Cabrera, Graeme McDowell, Zach Johnson et Charl Schwartzel.

Il y a six golfeurs dans la cinquantaine qui sont encore dans la parade: Fred Couples, Larry Mize, Angel Miguel Jimenez, Vijay Singh, Sandy Lyle et Bernhard Langer.

Il y a aussi quelques quadragénaires: Thomas Bjorn, Darren Clarke, Jose Maria Olazabal, Steve Stricker et Jim Furyk. Qui a dit que l’expérience n’avait pas d’importance sur les verts diaboliques du club Augusta National?

Pour toutes ces raisons, nous aurons une finale fort différente, mais ça ne veut pas dire qu’elle ne sera pas excitante.

Sous les grands pins

• Meneur après 36 trous, BUBBA WATSON a déclaré: «J’apprends à être un champion. L’an passé, après avoir gagné le Masters, je n’ai rien foutu de bon. J’étais désorienté». Bubba a atteint 28 verts sur 36 et il n’a eu besoin que de 26 coups roulés vendredi. Il joue maintenant avec un «putter» légèrement plus long.
• PHIL MICKELSON regardera la fin du tournoi à la télé. Il dit que ce sera sa PUNITION pour avoir raté la coupure. «Lefty» a commis un triple-bogey jeudi et un autre vendredi. Ça ne pardonne pas.
• Au sujet de FRED COUPLES, le fameux chroniqueur de golf Dan Jenkins déclare: «Fred est tellement à l’aise sur ce terrain qu’on dirait qu’il prend une marche avec son chien!»
  

  Fred Couples: comme s’il prenait une marche avec son chien!

• NATALIE GULBIS, darling de la LPGA, assiste au tournoi.
• PATRICK REED (éliminé) devra réfléchir un peu avant de répéter qu’il est parmi les cinq meilleurs golfeurs de la planète.
• Le Canadien GRAHAM DeLAET a raté son coup (80-72), mais il a quand même adoré sa première expérience à Augusta.
• HARRIS ENGLISH est le seul produit des Bulldogs de l’Université de la Géorgie à avoir failli à la tâche.
• CRAIG STADLER (60 ans) n’a plus l’intention de participer au tournoi… à moins qu’on lui demande de revenir pour jouer avec son fils (Kevin).
• L’Australien OLIVER GOSS est le seul golfeur amateur encore dans la course. Il fête aujourd’hui ses 20 ans.
• RORY McILROY, qui s’est classé de justesse, a amorcé la troisième ronde avec un membre du club parce qu’il y avait 51 finalistes (chiffre impair).
• CHARL SCHWARTZEL, champion 2011, a déclaré: «J’ai raté le vert beaucoup trop souvent. Tu ne peux pas faire ça à Augusta».
• À tantôt.