Sans doute frustré d’avoir subi la défaite une huitième fois en 10 participations au tournoi de la coupe Ryder, le vétéran Phil Mickelson a osé s’en prendre au capitaine Tom Watson avant de quitter l’Écosse.

Cette drôle de décision lui a valu d’être sévèrement critiqué par Colin Montgomerie, Nick Faldo et Brandel Chamblee, pour ne nommer que ceux-là.

Phil Mickelson a montré sa frustration en s’attaquant à son capitaine Tom Watson.

Après avoir vu son équipe s’incliner devant les Européens à Gleneagles, Mickelson a déclaré: «Nous avions une formule gagnante à Valhalla (2008) et nous l’avons abandonnée dans les trois derniers tournois de la coupe Ryder. Paul Azinger (alors capitaine des Américains) avait impliqué tout le monde dans sa démarche. C’est ce que nous faisons en Coupe des Présidents et nous avons du succès. Je pense qu’il faut retourner à cette formule».

Il s’agissait d’une flèche empoisonnée en direction de Tom Watson qui,à 65 ans, a fait de son mieux pour guider son équipe à la victoire. S’il faut en croire Lefty, Watson n’était pas suffisamment proche de ses joueurs. Peut-être aussi lui en voulait-il pour l’avoir mis de côté lors des matchs en duos, samedi.

Monty s’insurge

En prenant connaissance des commentaires de Mickelson, l’Écossais Colin Montgomerie, grand champion de la coupe Ryder, n’y est pas allé avec le dos de la cuillère: «Tu dois supporter ton capitaine en toute circonstance. Devant le public, tu lui dois respect et honneur. La PGA d’Amérique a choisi Tom (Watson) pour diriger son équipe en croyant qu’il était le meilleur homme disponible.

«Les Européens ont mieux joué à Gleneagles. C’est aussi simple que ça, a poursuivi Monty. Watson a fait de son mieux avec les joueurs à sa disposition. Le capitaine n’est pas la personne la plus importante. Ce sont les joueurs qui gagnent ou qui perdent des points».

Colin Montgomerie ne s’est pas gêné pour critiquer l’attitude de Mickelson.

Montgomerie blâme aussi Mickelson d’avoir fait le voyage en Écosse à bord de son avion personnel au lieu d’accompagner l’équipe. «Tu commences et tu finis à 12 joueurs», a-t-il dit.

Nick Faldo, capitaine de l’équipe perdante à Valhalla, a renchéri en disant: «Cela aurait dû rester privé. Phil ne respecte certainement pas son capitaine. Il vient de le lancer sous l’autobus!»

Une mutinerie

Brandel Chamblee, analyste au Golf Channel, ne s’est pas fait prier pour en remettre: «On vient d’assister à une mutinerie par un seul homme, Phil Mickelson. On cherche une raison pour expliquer les défaites répétées des Américains en coupe Ryder. Il suffit de regarder Mickelson. Il a corrompu l’expérience de la coupe Ryder. Au fil des ans, il aurait pu faire tellement mieux dans ce genre de compétition et il n’est pas le seul».

Tiens toé!

Mickelson se retrouve au banc des accusés, mais il n’est certes pas le seul responsable de la défaite des Américains. Le tournoi s’est joué durant les deux premières journée alors que les Européens ont amassé sept points sur huit dans les matchs à coups alternatifs (foursomes).

En déficit 6-10 le dimanche matin, les Américains ont tenté tant bien que mal de remonter la pente, mais elle était trop abrupte contre une équipe aussi aguerrie. Les Européens ont le vent dans les voiles depuis la fin des années 1990. Ils ont non seulement d’excellents joueurs, mais aussi de formidables leaders (Montogmerie, Olazabal, Clarke, McGinley, McDowell…).

Enfin, on pourrait ajouter qu’il est plus facile d’avoir un bon esprit d’équipe quand on remporte la victoire.

Les Européens conservent la coupe Ryder

Il était environ 11h.33, heure du Québec, lorsque le Gallois Jamie Donaldson a réussi un coup de fer absolument parfait pour éliminer Keegan Bradley et confirmer la victoire des Européens en coupe Ryder.

Tirant de l’arrière 6-10 avant les matchs en simple, Américains ont trimé dur pour renverser la vapeur, mais ils se sont butés à de redoutables adversaires et n’ont pu éviter une 8e défaite dans les 10 derniers tournois.

Paul McGinley était fou de joie après la victoire des Européens en coupe Ryder, leur 8e dans les 10 derniers tournois.

En début de journée, le numéro un mondial Rory McIlroy a sonné la charge avec une victoire convaincante contre Rickie Fowler (5 et 4), puis Graeme McDowell, toujours excellent dans ce genre de compétition, est venu de l’arrière pour battre le jeune Jordan Spieth (2 et 1).

Martin Kaymer et Justin Rose ont ensuite mis la table avec un gain facile contre Bubba Watson et un match nul face à Hunter Mahan. Ce n’était plus qu’une formalité avant que les Européens sortent les bouteilles de champagne. Pointage finale: EUROPE 16 1/2, ÉTATS-UNIS 11 1/2.

«Chapeau à nos adversaires, a dit le capitaine Tom Watson, visiblement déçu. Ce sont les matchs en coups alternatifs qui ont fait la différence en fin de semaine». Il avait bien raison. Les Européens ont amassé sept points sur une possibilité de huit dans les épreuves «foursomes».

Paul McGinley, capitaine des Européens, était naturellement fou de joie, d’autant que Tom Watson était son idole de jeunesse. «J’ai passé une semaine extraordinaire en sa compagnie, a-t-il dit. Tom est un gentilhomme et un très grand champion. C’est un moment que je n’oublierai jamais»

De toute évidence, les compétitions «match play» sont la tasse de thé des Européens. Et comme le disait si bien Johnny Miller: «Ils ont produit tellement de grands champions depuis l’entrée en scène de Seve Ballesteros».

Les Américains on de quoi se poser des questions. Le tournoi 2016 aura lieu au club Hazeltine, au Minnesota.

D’autres échos dans une prochaine chronique.