Earl Weaver, meilleur gérant de l’histoire des Orioles de Baltimore, est mort dans la nuit de vendredi à samedi alors qu’il participait à une croisière dans la Caraïbes avec son épouse Marianna. Il avait 82 ans.

Weaver a joué dans l’organisation des Cards de Saint-Louis pendant 13 ans, mais il n’avait pas assez de talent au bâton pour atteindre les ligues majeures. Il est cependant devenu un des meilleurs gérants de sa génération. Il connaissait son baseball sur le bout des doigts et il savait tous les trucs pour remporter la victoire. Honnêtement, il faut aussi ajouter qu’il a dirigé de grands athlètes comme Brooks Robinson, Boog Powell, Paul Blair, Mark Belanger, Jim Palmer, Dave McNally, Mike Cuellar et Mike Flanagan.

Earl Weaver a connu six saisons de 100 victoires à la barre des Orioles de Baltimore.

Je l’ai interviewé une fois pendant le camp d’entraînement des Expos à Daytona Beach et je l’ai trouvé absolument charmant. Dans le feu de l’action, il devenait un autre homme et ne se gênait pas pour engueuler les arbitres lorsqu’ils rendaient une décision qui ne faisait pas son affaire. Il a été expulsé du match plus de 90 fois durant sa carrière.

Natif de Saint-Louis, Weaver portait le numéro 4 et fumait comme une cheminée. Il a connu ses plus grands succès entre 1969 et 1979. Il a alors conduit son équipe à six saisons de 100 victoires et à quatre championnats de la Ligue américaine. Sa fiche est de 1-3 en Série mondiale parce qu’il a été battu deux fois en sept matchs par les Pirates de Pittsburgh (1971 et 1979).

En apprenant le décès de son ancien patron, Davey Johnson a déclaré: «Earl jappait fort, mais il n’était pas tellement dangereux. Il fallait apprendre à le connaître. Il était très intelligent et il utilisait tous les trucs pour battre l’adversaire. Avec le temps, on en venait à le prendre pour notre père».

Jim Palmer, avec qui il a eu de sérieuses engueulades, s’amusait à dire: «La seule chose qu’Earl connaît à propos de la balle courbe, c’est qu’il n’est pas capable de la frapper!»

Weaver se défendait en disant: «J’ai donné plus de chances à Jim Palmer qu’à ma première femme!»

À l’époque où il jouait dans les ligues mineures, Weaver était vendeur d’autos usagées durant la saison morte. Ça l’a aidé à devenir bon vendeur auprès de ses joueurs. Il a mérité trois fois le titre de gérant de l’année dans la Ligue américaine et il a terminé sa carrière avec une excellente moyenne de ,583. Il est évidemment membre du Panthéon du baseball depuis plusieurs années. À sa façon, Earl Weaver a marqué son époque.

Les échos du week-end

• Mon ex-confrère de travail SERGE VLEMINCKX s’intéresse encore beaucoup au sport universitaire et il me vante le travail KELLY NOBES, entraîneur de l’équipe de hockey des Redmen de McGill. Avant de venir travailler à Montréal, Nobes a dirigé l’équipe du Collège Militaire Royal à Kingston et celle de l’Université Wilfrid-Laurier. Durant les trois dernières années à McGill, il a compilé une impressionnante moyenne de ,713. Selon l’ami Vlem, Nobes pourrait bien suivre les traces des MIKE BABCOCK, Guy Boucher, Martin Raymond et Jamie Kompton.
  

  Charles Thiffault a fêté ses 75 ans à la Taverne Alexandre avec ses amis golfeurs.

• CHARLES THIFFAULT, ancien adjoint de Michel Bergeron et de Pat Burns, a fêté ses 75 ans à la TAVERNE ALEXANDRE de Sherbrooke avec ses amis golfeurs. Parmi les gais lurons, il y avait YVON LAMARCHE, Jean Perrault, Bob Dandurand, Guy Choinière, Denis Messier, Jacques Boudreau, Pierre Massé, Raymond Bussières et le grand PAUL DESHAIES. L’ami Charlie est un monsieur avec un grand M.
• HENRI RICHARD a donné son accord pour qu’on lui rende hommage à LAVAL, probablement devant la future Place Bell.
• La LIGUE NATIONALE de hockey a posé un geste très louable en augmentant de 2M$ à 3M$ sa contribution annuelle au Fonds de pension des ANCIENS JOUEURS âgés de 65 ans et plus.
• L’état de santé de RICHARD GARNEAU continue d’inquiéter ses proches et ses milliers d’admirateurs. Il est encore aux soins intensifs au Royal Vic.
• L’ancien cycliste LOUIS GARNEAU se sent trahi par son idole LANCE ARMSTRONG. Il n’est pas le seul. Il se demande aussi si le champion tricheur ne tentera pas de se transformer en vedette de l’antidopage.
• Dimanche dans la NFL: Brady vs Flacco et Kaepernick vs Ryan. Ça promet. Les Patriots et les 49ers sont mes choix pour atteindre le Super Bowl, mais ne pariez pas votre maison là-dessus.
• PATRICK ROY devait être «bleu marin» après avoir vu ses Rempart se faire rosser 11-2 par les Mooseheads au Colisée de Québec.
• Le HC Carvena de Sorel-Tracy a embauché le défenseur russe EVGENI NOURISLAMOV. Âgé de 30 ans, il est un ancien protégé de FRANCIS BREAULT à Drummondville.
• La saison du gardien de but CARL HODJAN, des Huskies de Rouyn-Noranda, est terminée à cause d’une blessure à un genou. Il est remplacé par le jeune ALEXANDRE BÉLANGER, de Sherbrooke.
• Les Patriotes de SAINT-EUSTACHE (Junior AA) ont retiré les chandails de trois anciens joueurs: PHILIPPE ÉTHIER, Francis Bazinet et Kevin Lepage. Ils ont été accueillis au centre de la patinoire par YVON RICHARD, président et directeur général des Patriotes.
• On dit le plus grand bien de ZACHARY FUCALE, jeune gardien de but des Mooseheads de Halifax. Il pourrait fort bien être repêché en première ronde.
• Vous ne trouvez pas que MARC TRESTMAN a les allures d’un professeur de mathématiques?
• JEAN AREL, de Radio-Canada Estrie, et la joueuse de volleyball de plage ANNIE MARTIN, de Sherbrooke, ont mérité le Prix Leadership La Nouvelle pour leur engagement exceptionnel dans la communauté. Bravo.
• Mes condoléances au notaire LOUIS PANNETON, de Sherbrooke, en deuil de sa maman. Louis est  membre du club de golf LongChamp depuis de nombreuses années.
• AL PACINO jouera le rôle de l’ex-entraîneur JOE PATERNO au grand écran.
• Il y aura une exposition sur LA PETITE VIE au Musée québécois de culture populaire du 21 juin au 7 septembre.

Le mot d’humour

En primeur, nous apprenons que le Capitaine Crochet est mort en se grattant les couilles!

• Le vétéran CLAUDE TREMBLAY est le nouveau professionnel du club de golf LE VERSANT à Terrebonne. Il succède à Laval Tremblay, de Pointe-au-Pic, qui était en poste depuis 11 ans. Quatre fois champion senior de la PGA du Québec, Tremblay a gagné une quarantaine de tournois durant sa carrière. Il est aussi connu pour son implication dans la Fédération québécoise de golf et le programme Golf-Études. Avant d’arriver à Terrebonne, Claude a travaillé aux clubs suivants: L’Épiphanie, Le Blainvillier et Le Golf du Boisé (Lachenaie). Il a signé un contrat de trois ans avec la famille DiMenna.
  

  Claude Tremblay a signé un contrat de trois ans comme professionnel du club de golf Le Versant.

• TERRY FRANCONA, qui a mené les Red Sox de Boston à deux conquêtes de la Série mondiale, a décidé d’écrire un LIVRE sur ses années à la barre de l’équipe. Il sera notamment question de la chute des Red Sox en septembre 2011, un effondrement qui a entraîné le départ de Francona et celui du directeur général THEO EPSTEIN. L’an passé, l’équipe a fait encore pire sous la gouverne de BOBBY VALENTINE. En 2013, c’est JOHN FARRELL, ex-gérant des Blue Jays, qui dirigera les Red Sox. Le livre de Francona a été écrit par DAN SHAUGHNESSY, vétéran journaliste de Boston. Il est publié par la maison d’édition Houghton Mifflin Harcourt et il sera en vente dès le 22 janvier.
• Après avoir été nommé entraîneur des Bears de Chicago, MARC TRESTMAN a déclaré: «Si j’ai eu du succès à Montréal et si je suis rendu ici aujourd’hui, c’est grâce à ANTHONY CALVILLO». Trestman a également eu de bons mots pour le propriétaire BOB WETENHALL et pour le directeur général JIM POPP. Le monsieur a beaucoup de classe.
• Si j’ai bien compris, les gens de SHAWINIGAN, dont le maire Michel Angers, s’opposent férocement au possible retour du hockey junior majeur à TROIS-RIVIÈRES. Pourtant, on serait porté à croire que la rivalité naturelle entre les deux villes servirait bien les deux organisations. Il est bon de préciser que Trois-Rivières compte déjà trois équipes de hockey: les Patriotes, le Caron & Guay et les Estacades Midget AAA. Il faudrait inévitablement faire des choix. RÉAL BRETON, ancien président des Cataractes, est à la tête du groupe qui veut faire revivre le junior majeur dans la ville de Maurice Duplessis. À suivre.
  

  Michel Angers, maire de Shawinigan, s’oppose au retour du hockey junior majeur à Trois-Rivières.

• Heureuse retraite à la championne olympique ÉMILIE HEYMANS et bonne chance dans la création de maillots de bain. Émilie est une «vraie de vraie».
• PIERRE-LUC LAFOREST, ancien receveur des Rays de Tampa Bay et des Padres de San Diego, sera un des professeurs au camp de baseball organisé par le grand DEREK AUCOIN à Orlando. Le camp se déroulera du 3 au 7 mars. Après avoir joué dans les grandes ligues, Laforest a aidé les CAPITALES de Québec à remporter quatre championnats dans la Ligue Canam. Il sera gérant des AIGLES DE TROIS-RIVIÈRES dans la même ligue l’été prochain.
• Ainsi donc, LANCE ARMSTRONG a finalement décidé de passer aux aveux devant Oprah Winfrey. Il était à peu près temps. Tant mieux pour lui s’il se sent libéré du poids de ses mensonges. L’histoire le jugera.
• Après avoir discuté avec un médecin à l’hôpital de Saint-Jérôme, CLAUDE POIRIER a pris la décision d’arrêter de fumer à 74 ans, mais il n’est pas question pour lui de FAIRE LA MORALE aux autres. Il s’agit pour chaque individu d’une décision personnelle, dit-il. 10-4!
• FÉLIX POTVIN, ancien joueur étoile des Maple Leafs de Toronto, sera président d’honneur du 50e tournoi MOUSQUIRI de Richmond du 4 au 17 février. «Le Chat Félix» a participé à ce tournoi dans l’uniforme de la Fédération sportive Mercier en 1982. Il est aujourd’hui entraîneur-adjoint des CANTONNIERS de Magog dans la Ligue Midget AAA. Le Mousquiri est le plus vieux tournoi de la province après le tournoi Pee-Wee de Québec.
• MARC TRESTMAN n’est pas le premier entraîneur de la Ligue canadienne de football à faire le saut dans la NFL. Avant lui, il y a eu BUD GRANT (Minnesota) et MARV LEVY (Buffalo).
  

  Félix Potvin sera président d’honneur du 50e tournoi Mousquiri de Richmond.

• HENRI RICHARD aime casser la croûte avec ses amis PIERRE BASTIEN et BOB PLANTE au restaurant Mirage-New York, à Laval, ou encore au Pub Cartierville. À leur table, on retrouve aussi les RÉAL BRASSEUR, Nick Tassoni, Guy Joubert, Lambert Clément, Bob Lefebvre, Gilles Vachet et André Bessette.
• Le conseil de GUY CARBONNEAU à la direction du Canadien: «Si vous gardez le jeune ALEX GALCHENYUK à Montréal, trouvez-lui une famille d’accueil. À 18 ans, il ne faut pas le laisser seul au centre-ville de Montréal. Les tentations seraient trop nombreuses».
• L’homme d’affaires ALAIN ROGER et le promoteur LAWRENCE HALL vous invitent à assister au 6e DERBY DE MAGOG du 25 au 27 janvier. Cette activité hippique aura lieu sur les terrains du club Aramis. Dans le comité organisateur, il y a aussi SERGE MARTINEAU, Patrick Hall, Pierre-Albert Caza, Patrick Gosselin, Caroline Aubé et Gilles (Pélo) Péloquin.
• PAUL BROUILLARD, président-fondateur du club de golf Venise en Estrie, joue au golf trois fois par semaine au club HOLLYBROOK, en Floride. À 89 ans, il ne se casse plus la tête avec sa carte de pointage.
• Mémo à Michel Beaudry: JACQUES BEAUCHAMP ne sera jamais réincarné dans le corps de RÉJEAN TREMBLAY!
• ANDRÉ SAINT-JACQUES, ex-adjoint de Pierre Creamer au hockey junior, questionne l’attitude du capitaine BRIAN GIONTA dans le dossier P.K. Subban.
• ANDRÉ DUBUC, ex-défenseur des Ducks de Long Island et des Vics de Granby, s’en donne à coeur joie sur les parcours de la Floride avec ses amis GERRY GUY, Vittorio DiVito et Ron Deschênes. Ce dernier est fier d’annoncer que PIERRE BOUCHARD sera président d’honneur du tournoi de golf des Old Timers l’été prochain à Lachute.
  

  Pierre Bouchard sera l’invité d’honneur au tournoi de golf des Old Timers.

• MARC-ÉTIENNE HUBERT, entraîneur des Saguenéens de Chicoutimi, est un ancien joueur des Foreurs de Val-d’Or, des Voltigeurs de Drummondville et des Patriotes de Trois-Rivières. Il avait été échangé des Foreurs aux Voltigeurs en retour de CHRISTIAN DROLET, frère de Nancy.

Le mot d’humour

Les Maple Leafs de Toronto sont comme le Titanic. Ils vont bien jusqu’à ce qu’ils frappent la glace!