Don Zimmer, qui vient de mourir à l’âge de 83 ans, a consacré presque toute sa vie au baseball.

Il avait 23 ans lorsqu’il a mérité un poste comme joueur de champ intérieur chez les Dodgers de Brooklyn. Il a joué dans les majeures pendant une douzaine d’années, puis il a été instructeur et gérant avec différentes équipes, dont les Expos de Montréal, les Red Sox, les Yankees, les Cubs de Chicago, les Rangers du Texas et les Padres de San Diego. Au moment de sa mort, il était conseiller spécial pour les Rays de Tampa.

On se souviendra surtout de lui pour sa bouille particulière, sa longue association avec Joe Torre sur le banc des Yankees et son altercation avec Pedro Martinez durant les séries de championnat.

Don Zimmer a été longtemps associé aux Yankees. Il avait le don de faire rire les gens.

Zimmer a aussi laissé sa marque d’une autre façon. En juillet 1953, dans un match des ligues mineures, il a été atteint à la tête par un tir de Jim Kirk et il est resté dans le coma pendant deux semaines. Cela a incité les autorités du baseball majeur à adopter le port du casque protecteur et Phil Rizzuto, des Yankees, a été le premier à s’en servir.

Zim était un grand amateur de courses de chevaux. Quand il était à Montréal, on le voyait souvent à Blue Bonnets.

Chaque fois que je pense à lui, je me souviens d’une épluchette de blé d’Inde à la résidence de Gene Mauch à Rancho Mirage, dans le désert de la Californie. Le collègue Jean-Paul Sarault avait joué un sale tour à son ami Zim en cachant son dentier pendant qu’il grugeait ses épis. Zimmer avait été le premier à en rire de bon coeur.

Si le ciel existe, il pourra discuter éternellement de baseball avec Gene Mauch, Dick Williams, Billy Martin, Don Drysdale et plusieurs autres. Il pourra aussi attendre Bill Lee pour régler ses comptes avec lui.

Prix d’excellence Guy Lafleur

CEDRIC McNICOLL, des Redmen de McGill, JÉRÉMY GRÉGOIRE, du Drakkar de Baie-Comeau, et PHILIPPE-ALEXANDRE VINETTE, du Titan de Princeville, sont les récipiendaires des Prix d’excellence Guy Lafleur. Ils ont tous brillé sur la patinoire, à l’école et dans la communauté.

Java du jeudi

• EUGÉNIE BOUCHARD n’a pas à rougir de sa défaite contre MARIA SHARAPOVA en demi-finale des Internationaux de France. J’y reviens dans une prochaine chronique (13h.25).
• JUSTIN WILLIAMS est surnommé Captain Clutch chez les Kings de Los Angeles. Son but en prolongation, mercredi soir, était son huitième des présentes séries. Il a le don de trouver le fond du filet en temps opportun. Selon son coéquipier DREW DOUGHTY, Williams est le joueur le plus sous-estimé des Kings.
• Les KINGS ont joué 21 parties pour atteindre la finale de la coupe Stanley et les RANGERS 20. Un journaliste dont j’oublie le nom les a comparés à DEUX CHIENS qui se battent pour le même os.
• Les orages et la chaussée glissante ont forcé TINO ROSSI à reporter le lancement des MARDIS CYCLISTES au 10 juin.
  

  Guy Lafleur ne change pas. Il dit toujours ce qu’il pense.

• GUY LAFLEUR, toujours aussi franc et direct, a été cinglant envers THOMAS VANEK et MAX PACIORETTY. Il croit qu’ils auraient pu jouer beaucoup mieux durant les séries. Il serait étonnant que Vanek reste à Montréal, mais Pacioretty fait partie du noyau autour duquel MARC BERGEVIN veut bâtir son équipe. Tant mieux s’il se sert des propos de Lafleur comme source de motivation.
• Parfois, il faut simplement faire preuve de PATIENCE pour obtenir les résultats escomptés. L’an passé, les BLUE JAYS de Toronto ont été une des équipes les plus décevantes du baseball majeur. Cette saison, avec sensiblement le même personnel, ils sont en tête de leur section. Le directeur général est ALEX ANTHOPOULOS, un Montréalais qui a fait ses débuts dans le baseball avec les Expos.
• L’homme d’affaires CARMAND NORMAND présidera le tournoi de la Fondation CSSS Memphrémagog, vendredi, sur les allées des clubs MONT ORFORD et MANOIR DES SABLES.
  

  Réal Labbé signe un blogue sur le site Internet du journal Le Soleil.

• Mon bon ami RÉAL LABBÉ signe un nouveau blogue sur le golf sur le site web du journal LE SOLEIL. Je lui souhaite tout le succès possible.
• ROBERT LABELLE, président d’Importations Activin, dit que le CANADIEN ne gagnera pas la coupe Stanley avant d’avoir ajouté cinq ou six bons joueurs francophones. Le problème, c’est de les trouver!
• JOSÉ THÉODORE n’en revient pas que son ami DAVE MORISSETTE ait pu jouer dans la Ligue nationale avec si peu de talent!
• DENIS DION, Giselle Duval et Karine Poudrier ont fait un succès du souper au homard de la Fondation CSSS du VAL SAINT-FRANÇOIS au Centre Lemay de Windsor. Il y avait plus de 900 personnes sur la patinoire.
• NORMAND SAINT-PIERRE, expert en construction, a impressionné son père Raymond en capturant un brochet de 16 livres dans la région de CHAPAIS. C’es quasiment pas croyable!

Le mot d’humour

Pour vivre en toute quiétude, l’homme doit prendre chaque jour les quatre médicaments suivants: Dicommel, Faicommel, Pensecommel et Pifermla.

Si vous ne trouvez pas de Dicommel, vous pouvez toujours utiliser le Dikellaraison.

Aussi loin que je me souvienne, depuis les beaux jours d’Henri Corbeil et de Sherman Carter, la petite ville d’Acton Vale (pas très loin de Saint-Hyacinthe) a toujours été un bastion du baseball senior.

Bien sûr, les assistances ne sont plus ce qu’elles étaient durant les années 1960, mais le sport national des Américains jouit encore d’une belle popularité dans ce coin de pays, d’autant les Castors, encore invaincus depuis le début du calendrier, réussissent presque toujours à bâtir une équipe qui aspire au championnat.

Le vétéran Steve Green est joueur-gérant des Castors d’Acton Vale. (Photo Jacques Lanciault)

Dans le bureau de direction, on retrouve Daniel Saint-Denis (président), Michel Dorais, David Morin et quatre ou cinq bénévoles. Sur le terrain, l’équipe est dirigée par Steve Green, de Greenfield Park, qui n’hésite pas à faire appel à ses propres services en courte relève.

Âgé de 36 ans, Green a traîné son baluchon un peu partout aux États-Unis avant de s’installer au pays de Roland et de Gaby Meunier.

Au stade Léo-Asselin, les nouveaux héros des Castors s’appellent Maxime Morin, Jonathan Brûlé, Martin Bérubé, Martin Bossé, Léonardo Ochoa, Frédéric Gaudreau, Dany Coulombe et Jean-François Rooney.

Dans mon livre, Acton Vale demeure synonyme de baseball senior.

Mercredi en bref

• Les MAPLE LEAFS de Toronto ont accordé un contrat de trois ans au jeune gardien de but ANTOINE BIBEAU, des Foreurs de Val-d’Or. Ce sont les exploits de Bibeau qui ont permis aux Foreurs d’atteindre le tournoi de la coupe Memorial.
• Déjà huit fois champion de Roland-Garros, RAFAEL NADAL tente de l’emporter pour une cinquième année de suite. Il partage actuellement le record (4 victoires d’affilée) avec BJÖRN BORG et un certain PAUL AYMÉ (fin du 19e siècle).
  

  Rafael Nadal est en quête d’une 9e titre à Roland-Garros.

• Les KINGS de Los Angeles alignent 14 joueurs qui ont gagné la coupe en 2012. N’en déplaise à Alain Vigneault, il va falloir qu’HENRIK LUNDQVIST tombe sur la tête pour que les Rangers aient la moindre chance de l’emporter.
• Le théâtre d’été LA MARJOLAINE fête ses 55 ans sous la gouverne du comédien MARC-ANDRÉ COALLIER. Fondé par Marjolaine Hébert, ce théâtre a accueilli nos plus grands artistes depuis le début des années 1960: ALBERT MILLAIRE, Louise Marleau, Gaétan Labrèche, Jean-Louis Millette, Andrée Lachapelle, Robert Charlebois, Louise Forestier, CLAUDE LÉVEILLÉE et bien d’autres.
• Le Turmel de LAC-MÉGANTIC joindra les rangs de la Ligue de hockey Senior des Cantons de l’Est.
• CROSSE SENIOR: Les Axemen d’OTTAWA (6-0) sont l’équipe à battre dans la Ligue de crosse Senior du Québec. Leurs chefs de file sont TIM BERGIN (35 points) et le gardien de but BRETT PERRAS… BRANDON DUBE, Ethan Farrell, Vince Curran et Greg Rigowski permettent aux Voyageurs du VERMONT d’avoir du mordant en attaque… MIKE THOMPSON est très solide devant le filet des Mohawks de KAHNAWAKE… VINCENT MORIN a connu un match de cinq buts pour l’Extrême de SHERBROOKE tandis que le gardien de but PASCAL NOLET a marqué un but sur un jeu très inusité.
• SAN FRANCISCO, Atlanta, Milwaukee, Détroit, Oakland et TORONTO sont les meilleures équipes du baseball majeur depuis le début de la saison, mais il coulera beaucoup d’eau sous les ponts d’ici la fin du calendrier. Comme le disait si bien DUKE SNIDER: «La saison de baseball n’est pas une course, mais un MARATHON».
  

  Duke Snider a frappé 407 circuits en saison régulière et 11 autres dans les Séries mondiales.

• J’ai eu le plaisir de voyager avec DUKE SNIDER à l’époque où il était analyste pour les Expos. J’ai aussi joué quelques rondes de golf avec lui. Il était un formidable pince-sans-rire. Durant les années 1950, le Duke of Flatbush a connu cinq saisons consécutives de 40 circuits et plus chez les DODGERS DE BROOKLYN. Il partageait la vedette dans les journaux de New York avec WILLIE MAYS (Giants) et MICKEY MANTLE (Yankees). Les trois joueurs ont d’ailleurs inspiré la chanson «Willie, Mickey and The Duke». Snider est décédé en 2011 dans la région de San Diego. Durant ses années à Montréal, il lui arrivait souvent de fouler les allées du club SUMMERLEA.
• FRANK REID, ancien joueur étoile des Reds de Trois-Rivières (hockey junior) est encore actif au club de golf EAST-ANGUS. Il a 85 ans.
• MARIO ET RÉJEAN À L’HONNEUR: Le vétéran journaliste MARIO BRISEBOIS et l’ancien champion RÉJEAN GENOIS seront honorés lors de la 29e édition des Prix d’excellence du tennis québécois, le samedi 14 juin, au stade UNIPRIX. Mario Brisebois a couvert tous les tournois imaginables durant les 40 dernières années et il a donné son appui à des dizaines d’athlètes. Quant à Réjean Genois, il préside Tennis Québec depuis déjà 25 ans. La soirée sera présidée par le maire DENIS CODERRE.
  

  Réjean Genois a consacré toute sa vie au tennis. Il préside la fédération provinciale depuis déjà 25 ans.

• L’animatrice PATRICIA PAQUIN a accepté le poste d’ambassadrice pour le théâtre de la DAME DE COEUR à Upton.
• La Sherbrookoise LOUISE BOISVERT est maintenant présidente de La Tribune et de La Voix de l’Est.
• Le PQ semble avoir finalement compris qu’il devra RAJEUNIR sa clientèle.

Le mot d’humour

Socrate: «Marie-toi. Si tu trouves la bonne femme, tu seras heureux. Si tu tombes sur la mauvaise, tu deviendras philosophe!»