Ce n’est pas tous les jours que tu as le privilège de jouer au golf avec Frank Mahovlich, Serge Savard et Phil Goyette. C’est ce qui m’est arrivé vendredi dernier au club Arundel, propriété de Dickie Moore depuis la fin des années 1950.

Je connaissais très bien Phil et le grand Serge, mais c’était la première fois que j’avais l’occasion de fraterniser avec l’ancien joueur étoile des Maple Leafs et du Canadien. Au bout de quatre heures, j’avais l’impression qu’il était un ami de longue date. Comme la majorité des grands champions, l’ancien numéro 27 ne se prend pas pour un autre.

Frank Mahovlich était tellement bon que les Blackhawks ont offert un million de dollars pour ses services en 1962.

Membre du panthéon du hockey, Mahovlich a marqué 533 buts dans la Ligue nationale et une cinquantaine d’autres dans les séries de la coupe Stanley. Au début des années 1960, il était tellement bon que Jim Norris, alors propriétaire des Blackhawks de Chicago, a offert un million de dollars (une fortune à l’époque) aux Maple Leafs pour ses services. La transaction a bien failli se concrétiser, mais l’ancien propriétaire Conn Smythe s’est interposé à la dernière minute et il est parvenu à faire avorter le tout même si l’offre de Chicago était très alléchante.

Disons que les Blackhawks auraient roulé en Cadillac sur le flanc gauche avec Mahovlich et un certain Bobby Hull.

Comme tous les athlètes de son époque, «Big M» n’en revient pas des salaires qui sont maintenant consentis aux meilleurs joueurs de la Ligue nationale: «L’autre jour, j’ai vu qu’un joueur des Maple Leafs toucherait 4,5M$ après une saison de 18 buts. C’est renversant. Je me souviens très bien que je gagnais un salaire de 22 500$ après avoir marqué 92 buts en l’espace de deux ans».

Évidemment, il ne porte pas Punch Imlach et Harold Ballard dans son coeur. Il les considère plus ou moins comme des «bandits».

«Frank a raison lorsqu’il déclare que nous avons été exploités, dit Serge Savard. Les propriétaires avaient le gros bout du bâton. Il faut cependant préciser que les contrats de télévision et les programmes de marketing n’avaient rien à voir avec ce qui se passe d’aujourd’hui. Heureusement, il existe maintenant une forme de compensation pour les joueurs de 65 ans et plus et ils ne l’ont pas volée».

Selon Savard, Mahovlich a non seulement été un des meilleurs joueurs de son époque, mais il ne se souvient pas d’avoir vu un plus beau patineur que lui. «C’était de toute beauté de le voir aller, dit-il. Il faisait de grandes enjambées, il avait du flair dans les situations corsées et il ne patinait jamais pour rien. J’ai toujours aimé les joueurs qui ont du talent et Mahovlich en avait plein les poches».

Mahovlich avait un seul défaut. Il était quelque peu lunatique. Guy Lapointe avait trouvé une façon de le tenir éveillé. Avant un match important, il glissait un cadran Big Ben dans son sac d’équipement!

LUNDI EXPRESS

• EUGÉNIE BOUCHARD serait en vacances à RIMOUSKI avec le hockeyeur JORDAN CARON, des Blues de Saint-Louis. Comme dirait STÉPHANE RICHER, «y’a pas rien que le tennis dans la vie».
• VINCENT BLANCHETTE, du club Pinegrove, a joué 67 et 70 pour enlever les honneurs du tournoi DUC DE KENT au club Royal Québec. Âgé de 22 ans, Vincent est étudiant en CAROLINE DU NORD. Il a excellé dans la Ligue de hockey Junior AAA avant de s’imposer sur les parcours de golf.
• Après une ronde de 61 samedi, l’excellent JORDAN SPIETH a gagné la Classique John Deere pour la deuxième fois en trois ans. Il a eu raison du vétéran TOM GILLIS au 2e trou de prolongation.
  

  Rickie Fowler a gagné l’Omnium d’Écosse avec panache. Il sera à surveiller à Saint.Andrews, cette semaine.

• RICKIE FOWLER a joué avec brio en fin de match pour ravir l’Omnium d’Écosse, un coup devant MATT KUCHAR. Le Kid sera à surveiller à Saint.Andrews, cette semaine.
• COREY CRAWFORD s’est présenté à Châteauguay avec la coupe Stanley pour la deuxième fois en trois ans. Il est une source d’inspiration pour tous les jeunes de son patelin.
• MICHEL GOULET croit au retour des Nordiques d’ici deux ou trois ans. Il pense lui aussi que les amateurs apprécieraient davantage un CLUB ÉTABLI qu’une équipe d’expansion.
• On a célébré la carrière d’arbitre de DENIS MOREL au club de golf LE MIRAGE.
• GARY BERGMAN a obtenu 80 000$ pour ses deux chandails d’Équipe Canada 1972.
• BASEBALL SENIOR: Des victoires pour Acton Vale, Sherbrooke et Thetford-Mines. En vedette: STEVE GREEN (5e gain), Kevin Delgado et Marc-André Charbonneau.
• ÉRIC LAPORTE, du club de golf Montcalm, est nouveau papa. La petite fille s’appellera BÉATRICE.
• Les FRAPPEURS DE CIRCUIT ont rendez-vous à Cincinnati, lundi soir. Le MATCH DES ÉTOILES suivra mardi soir. Ça veut dire que l’été est en train de nous filer entre les doigts.
• La fièvre du baseball est de retour à PITTSBURGH avec des vedettes comme ANDREW McCUTCHEN, Pedro Alvarez, Starling Marte, Mark Melancon (29 parties sauvées) et GERRIT COLE (13 victoires). Le nouveau stade des Pirates, situé près du pont ROBERTO CLEMENTE, est un bijou. En plein le genre de stade dont aurait besoin pour relancer le baseball à MONTRÉAL.
  

  Andrew McCutchen est le dieu du stade à Pittsburgh.

• Les DODGERS ont les yeux sur le lanceur droitier JOHNNY CUETO, des Reds de Cincinnati. Cueto a remporté 20 victoires l’an passé. Sa fiche est de 6-6 cette saison.
• PITTSBURGH, Kansas City et les Angels de Los Angeles sont les équipes les plus hot avant la pause du match des étoiles. Les Blue Jays en ont perdu sept sur 10.
• SYLVIE FRÉCHETTE à l’émission de Pénélope et Jean-Luc: «J’ai été jugée toute ma vie».
• Selon le p’tit Rodger, les BLUE JAYS sont à un lanceur du championnat.
• Le photographe PIERRE PINARD, de Sherbrooke, fête ses 45 ans de mariage. Bravo, madame!

Le mot d’humour

Deux vieux joueurs de golf à Cowansville:

– Le premier dit: «Mes yeux sont moins bons qu’avant. As-tu vu où j’ai frappé ma balle?»

– «Oui, mais je ne m’en souviens pas».

Jamais un joueur du Canadien n’avait quitté le banquet des champions avec autant de trophées depuis les beaux jours de Guy Lafleur et aucun gardien de but n’a été couronné de la sorte depuis Dominik Hasek.

CAREY PRICE, sans qui les partisans de la Flanelle auraient très peu d’espoir, n’a pas assez de mains et de bras pour tenir tous les prix qu’on lui décerne. Journalistes, joueurs et directeurs généraux sont unanimes pour affirmer qu’il a été le meilleur joueur de la ligue durant la dernière campagne. La plus belle consécration pour un athlète humble qui pense d’abord en fonction de l’équipe.

Carey Price quitte Las Vegas les mains pleines.

«J’échangerais tous mes trophées pour la coupe Stanley», a-t-il dit après avoir remercié l’organisation du Canadien, ses coéquipiers et les fans. Faudra maintenant trouver les morceaux qui manquent au casse-tête si on veut lui donner la chance d’aller plus loin. Ça, c’est une autre paire de manches!

Bravo à PATRICE BERGERON pour son troisième Selke, au jeune Aaron Ekblad pour le trophée Calder, à Bob Hartley pour le Jack Adams et à Steve Yzerman pour le titre de meilleur dirigeant. Pour ce qui est du choix d’Erik Karlsson devant P.K., c’est discutable. Dans mon livre, le meilleur défenseur de la ligue joue à Chicago et s’appelle DUNCAN KEITH.

Enfin, GARY BETTMAN a déclenché le processus d’expansion. Les candidatures officielles seront reçues dans les prochaines semaines avant d’être étudiées méticuleusement par les gouverneurs de la ligue. Il en coûtera au bas mot 500M$ pour acheter une équipe qui sera «minable» au point de départ. C’est pas mal cher, ma chère!

Il y a 15 ans, il n’en coûtait que 80M$ pour avoir un club d’expansion. Faut croire que Bettman s’y connaît en inflation!

LAS VEGAS part avec une longueur d’avance et QUÉBEC entre dans la danse avec Quebecor. À tort ou à raison, j’entretiens de sérieux doutes sur la capacité de la Vieille capitale de faire vivre une équipe de la LNH. Je ne suis pas le seul. On verra bien.

Java du jeudi

• TOM BRADY et son avocat ont discuté avec le commissaire ROGER GOODELL pendant 10 heures concernant la suspension de quatre matchs imposée au joueur étoile des Patriots dans l’affaire des ballons dégonflés. Goodell a une PATATE CHAUDE entre les mains. Je maintiens que toute cette histoire est une TEMPÊTE DANS UN VERRE D’EAU.
  

  Tom Brady a défendu sa cause devant le commissaire Roger Goodell.

• ALEX GALCHENYUK, le plus bel espoir du CH, est maintenant représenté par PAT BRISSON, un ancien p’tit gars de Valleyfield.
• Tout le monde a hâte de savoir dans quelle ville le grand COLE HAMELS poursuivra sa carrière. Le lanceur des Phillies gagne 22M$ par année. Les Yankees sont évidemment parmi les équipes intéressées à ses services.
• ÇA GRONDE À BOSTON: Les Red Sox n’arrivent pas à se mettre en marche et leurs partisans commencent à faire preuve d’impatience. Parmi les joueurs qui déçoivent, il y a PABLO SANDOVAL, Mike Napoli et deux ou trois lanceurs partants. Il y a aussi le fait que DAVID ORTIZ est sur le déclin à 39 ans. HANLEY RAMIREZ, un ancien des Marlins et des Dodgers, a frappé une quinzaine de circuits et fait compter presque 40 points, mais on raconte que son attitude laisse à désirer. La deuxième moitié de saison sera longue au Fenway Park si ça ne change pas bientôt.
• JASON LOWNDES a enlevé la troisième étape des MARDIS CYCLISTES de Lachine devant Anton Varabei et Perrick Naud, mais c’est PIER-ANDRÉ CÔTÉ, un athlète de 18 ans, qui s’est emparé du maillot jaune. PIERRE BERGERON, directeur général de CN, était parmi les spectateurs au parc Lasalle.
  

  Pedro Martinez: les Red Sox vont retirer officiellement son numéro 45 à la fin juillet.

• WARREN CROMARTIE, chef de Projet Baseball Montréal, cherche un «porteur de ballon» dans le style de CHARLES BRONFMAN. Ce genre d’individu ne court pas les rues. Par contre, Cro et ses amis auraient trouvé plusieurs hommes d’affaires prêts à s’impliquer dans l’aventure. À quelle hauteur?
• Les RED SOX vont retirer le numéro 45 de PEDRO MARTINEZ le 28 juillet, deux jours après son intronisation au Temple de la renommée du baseball à Cooperstown. Pedro a gagné trois fois le trophée Cy Young et il a aidé les Red Sox à gagner la Série mondiale en 2004.
• JIMMY FALLON, nouvelle coqueluche de la télé américaine, a profité de sa visite au stade des Yankees pour se faire photographier avec l’ex-voltigeur PAUL O’NEILL et l’ancien maire RUDY GIULIANI.
• Après avoir gagné la coupe Calder, les Monarchs de MANCHESTER déménagent en Californie. Joli cadeau pour leurs partisans!
• GILLES DUBÉ, ancien joueur étoile de la Ligue Senior du Québec, se porte mieux après avoir éprouvé de sérieux problèmes de santé. Il espère recommencer à jouer au golf à MILBY dans les prochaines semaines.
  

  Gilles Dubé prend du mieux après avoir éprouvé des problèmes de santé.

• Le demi-marathon de SHERBROOKE aura lieu samedi. On y attend environ 4000 coureurs de tous les calibres. La présidence d’honneur a été confiée au docteur SERGE LEPAGE et les profits seront remis au Club d’athlétisme de Sherbrooke.
• La Ligue de hockey Senior A de la Mauricie prend de l’expansion. Elle amorcera la prochaine campagne avec 11 équipes: JOLIETTE, Lac-Mégantic, Cap-de-la-Madeleine, Louiseville, Donnaconna, Sainte-Anne-de-la-Pérade, Saint-Léonard d’Aston, Saint-Cyrille de Wendover, Windsor, Waterloo et Sherbrooke. Le président de la ligue est ALAIN BEAUCHAMP.
• MARC-ANDRÉ PION, de Montréal, fait sensation à la crosse avec l’équipe de l’Académie IMG.
• Les BLUE JAYS savent comment marquer des points. En 28 occasions, ils ont inscrit au moins quatre points dans la même manche.
  

  Jacques L’Estage reprend du poil de la bête après avoir été victime d’un infarctus à la mi-mai.

• JACQUES L’ESTAGE, l’expert en marketing de Saint-Jacques-le-Mineur, se porte de mieux en mieux après avoir été victime d’une crise cardiaque il y a environ cinq semaines. Il a retrouvé sa moto et ses bâtons de golf. En fin de semaine, il se rend en GASPÉSIE pour encourager son fils Antoine, champion canadien de rallye automobile. «J’ai une deuxième vie et j’entends en profiter au maximum», de dire l’ami Coco.
• DAN LEMAY est de retour au sein de la Centrale de recrutement de la LHJMQ.
• SYLVAIN ALLAIRE, professeur de golf dans la région de Sherbrooke, a découvert ce sport à l’ancien club MUNICIPAL de Montréal où il a bien connu DAMIEN GAUTHIER et PHIL GIROUX. Pour obtenir ses services, il suffit de téléphoner au 819.620.4653.
  

  Sylvain Allaire, professeur de golf en Estrie, a découvert ce sport au club Municipal de Montréal.

• BRIGITTE VINCENT, as golfeuse de Val-Joli, a une nouvelle idole: JORDAN SPIETH.
• JOSE BAUTISTA, des Blue Jays, a claqué 8 circuits depuis le début du mois. Ça lui en donne une quinzaine.
• Mon fils ALEXANDRE pense que RORY McILROY gagnera le prochain British Open par quatre ou cinq coups. J’espère pour lui qu’il est meilleur que son père dans les prédictions.
• GILLES ROBICHAUD, ancien voltigeur de centre des Alouettes de Sherbrooke, a joué brièvement sous les ordres de JEAN-PIERRE ROY à l’été 1964. «J.P. est arrivé du Texas dans sa rutilante Pontiac Bonneville, se souvient Robichaud. Il avait été embauché par LEN CÔTÉ. Il n’était pas vraiment un gérant de baseball, mais il était en grande forme. Il se levait à 5h. le matin pour faire son yoga. Parmi mes compagnons de jeu, il y avait CLAUDE SAINT-VINCENT, André Pratte, Jacques Monette et le lanceur ANDRÉ BESSETTE. Chaque fois que Jean-Pierre revenait au Québec, il se faisait un devoir de nous saluer».
• SASHA LOWRY GAGNON, Francis Côté et Étienne Duplessis sont les étoiles de la semaine dans la Conférence de crosse Senior. Chez les juniors, la palme va à KEVIN KENDALL, William Beauvais et Xavier Perron. Les étoiles juniors participeront au championnat canadien à CALGARY du 17 au 24 août.
• DOUGLAS TORO a produit quatre points dans la victoire de 12-7 des EXPOS DE SHERBROOKE contre Coaticook. VINCENT GUAY a cogné un circuit de trois points pour les perdants.
• Les Expos ont aussi gagné à Thetford-Mines (5-4). En vedette: SAMUEL OUELLET et JUSTIN FORTIN.
• Heureuse retraite à PHILIPPE (Pépino) NADEAU, de Ville Mont-Royal. Philippe est un as de la raquette.
  

  Le journaliste sportif Guy Émond a eu de sérieux problèmes de santé durant les derniers mois et il a dû faire quelques séjours à l’hôpital. Il tente de récupérer dans l’Est de la métropole. (Photo P.Y. Pelletier)

• BROOKE HENDERSON a gagné 350 000$ depuis son entrée dans la LPGA. Elle n’a que 17 ans.
• DAVID CRACK, encanteur de renommée internationale, est mort à l’âge de 69 ans. Mes condoléances à la famille.
• Le salon des champions de MILBY a hérité du mobilier du club de la Vallée du Richelieu. Une belle amélioration.
• YVAN BÉRARD, retraité de Domtar, a finalement retrouvé ses vieux bâtons et il participera au tournoi des CHEVALIERS DE COLOMB, samedi, au club Royal Estrie.

Le mot d’humour

Nick Faldo: «La plus grande inquiétude de Jordan Spieth à 21 ans, c’est qu’il commence à perdre ses cheveux!»