Impliqués dans une lutte à finir avec les Dodgers pour le championnat de leur division, les Giants de San Francisco ont reçu un violent coup dans les flancs lorsque le voltigeur de gauche Melky Cabrera a été suspendu pour 50 matchs après avoir été reconnu coupable d’avoir utilisé du testostérone pour améliorer ses performances sur le losange.

Melky Cabrera a triché et il est suspendu pour 50 matchs. Une erreur stupide qui pourrait faire très mal aux Giants dans leur course au championnat avec les Dodgers de Los Angeles.

L’ancien joueur des Yankees connaissait sa meilleure saison dans les majeures avec une moyenne au bâton de ,346, 11 circuits et 60 points produits. C’est Pablo Sandoval qui le remplacera au troisième rang dans le rôle des frappeurs d’ici la fin du calendrier.

Les coéquipiers de Cabrera sont évidemment sous le choc. Pour ce qui est du gérant Bruce Bochy, il s’est dit extrêmement déçu en apprenant la nouvelle. «Ce sont malheureusement des choses qui se produisent de nos jours, a-t-il dit. Il faut faire en sorte de mieux éduquer les joueurs».

Le plus ironique, c’est que Cabrera, joueur par excellence de la dernière partie d’étoiles, pourrait quand même remporter le championnat des frappeurs de la Ligue nationale. Il faudrait cependant qu’Andrew McCutcheon, des Pirates de Pittsburgh, connaisse une baisse de régime durant les prochaines semaines. On verra.

Si les Giants participent aux séries de fin de saison, Cabrera ne sera pas éligible pour les cinq premiers matchs.

TOUT UN LANCEUR

D’autre part, il faut souligner le match parfait de Felix Hernandez, des Mariners de Seattle, dans une victoire de 1-0 contre Tampa Bay, mercredi soir.

Gagnant du Cy Young en 2010, «King Felix» est reconnu depuis belle lurette comme un des meilleurs lanceurs de sa génération. Il a été impitoyable face aux Rays et il passé 12 frappeurs dans la mitaine.

Il y a environ une semaine, il s’est présenté à New York et il s’est littéralement moqué des frappeurs des Yankees. Il a maintenant une fiche de 4-1 au Yankee Stadium. La question qu’on peut se poser est la suivante: combien de temps encore les Mariners auront-ils assez d’argent pour le garder à Seattle?

Le match parfait d’Hernandez est le 23e de l’histoire du baseball et le troisième en 2012. Avant lui, il y a eu Philip Humber, des White Sox de Chicago, et Matt Cain, des Giants de San Francisco.

Trois matchs parfaits en l’espace de quelques mois, c’est tout à fait exceptionnel.

André Pleau, ex-lanceur des Royaux de Drummondville et des Phillies de Trois-Rivières, est décédé samedi matin à la suite d’une longue maladie (cancer de l’oesophage). Il avait 74 ans.

Après sa carrière au monticule, Pleau a suivi les traces de Jerry Cotnoir. Il a été représentant, puis agent Molson dans la région de Trois-Rivières, ce qui l’a amené à s’impliquer dans de très nombreuses associations et oeuvres communautaires. Il a aussi travaillé dans l’organisation des Aigles de Trois-Rivières, club-école des Reds de Cincinnati, durant les années 1970. Il faisait alors équipe avec Fernand Bédard, André Young, Yvon Després, Yvon Monfette et plusieurs autres amants du baseball.

Il laisse dans le deuil son épouse Odette, son fils Michel et sa fille Julie. Les funérailles auront lieu le samedi 18 août (11h.) en la cathédrale de Trois-Rivières. Mes plus sincères condoléances à toute la famille.

Les Red Sox de Boston connaissent une saison décevante sous la gouverne de Bobby Valentine, mais ils n’ont pas perdu espoir de participer aux séries de championnat dans le rôle de «meilleurs deuxièmes».

Dimanche soir dernier, un petit coup sûr de Pedro Ciriaco en 10e manche a permis aux Red Sox de l’emporter 3-2 au Yankee Stadium. Cette victoire in extremis leur permettait de gagner la série contre leurs sempiternels rivaux, évitant ainsi de glisser encore plus loin au classement.

Bobby Valentine ne fait pas l’unanimité chez les partisans des Red Sox, mais il faut reconnaître qu’il fait du bon travail dans les circonstances. Les Red Sox ont encore deux mois pour sauver leur saison.

«Nous nous sommes placés dans une position telle que nous devrons travailler pour notre survie durant les deux derniers mois de la campagne», a déclaré le joueur de premier but Adrian Gonzalez avant de quitter New York. Un commentaire qui résume bien la situation de son équipe.

Plusieurs facteurs expliquent les déboires des Bostonnais depuis le début du calendrier, à commencer par le piètre rendement de Jon Lester et de Josh Beckett au monticule. Ce dernier déçoit tellement que les Red Sox seraient prêts à «avaler» la moitié de son contrat pour s’en départir. Ils lui doivent encore 37 millions d’ici la fin de la saison 2014.

Pour ce qui est du gérant Bobby Valentine, on l’accuse de tous les péchés du monde à cause de son petit air hautain, mais il faut reconnaître qu’il connaît son affaire et qu’il fait du bon travail dans les circonstances. Reste à voir si son équipe pourra «sauver les meubles» durant les deux derniers mois de la campagne.

LES ÉCHOS DU BASEBALL

• Les DODGERS ont réussi un tour de force en balayant les Giants à San Francisco. L’excellent CLAYTON KERSHAW a blanchi ses rivaux 4-0 dans le dernier match de la série et les Dodgers ont rejoint les Giants au sommet de la section ouest.
• DON MATTINGLY, gérant des Dodgers, se réjouit de l’acquition d’HANLEY RAMIMEZ ou de tout autre joueur pouvant aider la cause de son équipe. «Dans le sport professionnel, il faut toujours prendre les moyens pour s’améliorer», dit l’ancien joueur des Yankees. Juste avant l’heure limite des transactions, les Dodgers ont acquis le vétéran SHANE VICTORINO, puis les Giants ont répliqué en mettant la main sur HUNTER PENCE, un autre voltigeur des Phllies.
• Les RANGERS du Texas ont réussi à embaucher le vétéran droitier RYAN DEMPSTER, des Cubs de Chicago, dans l’espoir de résister aux assauts des Athletics et des Angels. Âgé de 35 ans, Dempster est natif du Canada et il présente une moyenne de points mérités de 2,25 depuis le début de la saison.
• La blessure à la cheville du vétéran ANDY PETTITE tarde à guérir. Tout indique que les Yankees ne pourront pas compter sur lui avant le début septembre.
• Le jeune gaucher FELIX DOUBRONT donne un solide coup de pouce aux Red Sox. Il présente une fiche gagnante (10-5) et il a fait mordre la poussière à 113 frappeurs en autant de manches.
• Les Reds de Cincinnati ont amélioré leur personnel de lanceurs en faisant l’acquisition du releveur JONATHAN BROXTON, des Royals de Kansas City.
• Les RED SOX ont également amélioré leur «bullpen» en embauchant CRAIG BRESLOW, des DiamondBacks.
• Les BLUE JAYS sont loin d’avoir une mauvaise équipe et ils offrent un bon spectacle aux gens de Toronto. Ils sont juste dant la mauvaise section.
• C’est une lutte à finir entre DÉTROIT et les WHITE SOX pour le championnat de la division centrale.
• À suivre.

Après avoir mangé leur pain noir sous le régime de Frank McCourt, un propriétaire sans scrupules, les Dodgers ont retrouvé leur panache grâce à Magic Johnson et à son groupe d’investisseurs.

Pour la première fois depuis des lunes, les Dodgers sont engagés dans une lutte à finir avec les Giants de San Fancisco (et peut-être les Diamondbacks de l’Arizona) pour le championnat de leur section. Les foules sont bonnes dans le plus beau stade des ligues majeures et les Dodgers ont du fric à dépenser dans l’espoir de gagner leur première Série mondiale depuis les beaux jours de Kirk Gibson et d’Orel Hershiser (1988).

Cette semaine, les Dodgers ont posé un geste crucial en faisant l’acquisition du joueur de champ intérieur Hanley Ramirez et du releveur Randy Choate, des Marlins de Miami. En retour, ils ont cédé Nathan Eovaldi, un artilleur de 22 ans dont on dit le plus grand bien, et Scott McGough, un lanceur des ligues mineures.

Les Dodgers misent 40 millions sur le joueur de champ intérieur Hanley Ramirez, champion frappeur de la Ligue nationale en 2009. Ils espèrent être plus chanceux avec leur nouvelle vedette qu’avec Manny Ramirez.

La clé de la transaction était le salaire de Ramirez. Il touchera presque 40 millions d’ici la fin de son contrat à l’automne 2014 et c’est ce qui a incité les Marlins à s’en départir.

L’athlète de la République Dominicaine a été champion frappeur de la Ligue nationale en 2009, mais son rendement a chuté durant les deux dernières campagnes, notamment à cause d’une blessure à l’épaule. Les Dodgers croient qu’un changement de décor lui sera salutaire.

Ramirez peut jouer à l’arrêt-court et au troisième but. À son premier match avec sa nouvelle équipe, il frappait au cinquième rang, derrière Matt Kemp et André Ethier. Il a réussi un triple et fait marquer un point dans un revers de 3-2 à Saint-Louis.

Les Dodgers ont également prolongé le contrat du voltigeur André Ethier pour la jolie somme de 85 millions et ils n’ont pas l’intention de s’arrêter là. Dans les prochains jours, ils espèrent mettre la main sur un lanceur partant de première qualité. Ce pourrait être le Canadien Ryan Dempster, des Cubs de Chicago.

Marlins vendeurs

De leur côté, les Marlins ne vont nulle part. Ils perdent deux parties sur trois depuis le début de juin et Jeffrey Loria (vous vous souvenez de lui, n’est-ce pas?) a décidé  que le moment était venu de faire le ménage pour réduire sa liste de paye. Il a non seulement échangé Ramirez et Choate aux Dodgers, mais il a cédé Anibal Sanchez et Omar Infante aux Tigers de Détroit en retour de deux jeunes espoirs: le lanceur Jacob Turner et le receveur Rob Brantly.

En Floride, on soupçonne Loria de vouloir échanger d’autres joueurs, dont Carlos Lee, Josh Johnson et Ricky Nolasco. À noter que ce remue-ménage survient quelques mois à peine après la construction d’un nouveau stade de baseball à Miami. Les partisans des Marlins doivent être pas mal contents!

En parlant de Loria, Felipe Alou a dit un jour: «Je me méfie des marchands d’art. Ces gens-là sont des vendeurs».

LES ÉCHOS DU VENDREDI

• Les JEUX OLYMPIQUES n’étaient pas encore commencés qu’une centaine d’athlètes étaient bannis pour DOPAGE. Rien de neuf sous le soleil. De nombreux athlètes sont prêts à TRICHER dans l’espoir de gagner une médaille. Heureusement, il y a encore des CLARA HUGHES, Alexandre Despatie et Émilie Heymans pour nous réconcilier avec le sport.
• PAUL McCARTNEY participera aux cérémonies d’ouverture des Jeux de Londres, de même que toute la FAMILLE ROYALE.
• ALEXANDER SEMIN signe un contrat de 7 millions avec les HURRICANES après une saison de 21 buts. Ça n’a pas de maudit bon sens!
• Il serait intéressant de voir une équipe de la région de MONTRÉAL joindre les rangs de la Ligue de baseball CAN-AM. On parle aussi d’implanter une concession à TROIS-RIVIÈRES en 2013. Pour ce qui est de construire un stade de 50 millions à LAVAL, c’est une autre paire de manches. Serait-ce là un bon investissement?
• Premier choix des Penguins en 2007, ANGELO ESPOSITO n’a jamais eu assez de coffre pour jouer dans la Ligue nationale, mais on lui souhaite tout le succès possible en FINLANDE.
• AUCUN jouer de l’Impact parmi les étoiles de la MLS: ça signifie quelque chose?
  

  Sandra Sassine tentera de nous faire honneur aux Jeux olympiques de Londres dans la discipline du sabre. Étudiante à l’UQAM, elle a 32 ans.

• La belle escrimeuse SANDRA SASSINE est fière de dire qu’elle a grandi à CHIBOUGAMAU. Son premier entraîneur a été son père HENRI, une sommité en la matière. Étudiante en éducation phyique à l’UQAM, elle tentera de nous faire honneur à LONDRES dans la discipline du sabre. Elle a 32 ans et plein de projets en tête, dont celui de diriger un jour son propre centre d’entraînement.
• Les ATHLETICS d’Oakland continuent de confondre les experts avec un PETIT BUDGET, plusieurs recrues et d’excellents lanceurs.
• Le HC Carvena de SOREL-TRACY a embauché trois autres joueurs en vue de la prochaine campagne: le joueur de centre MICHAËL TESSIER, l’ailier ERIC PERRICONE et le dur-à-cuire GUILLAUME COUDÉ. Âgé de 34 ans, Perricone compte faire amende honorable après une saison de seulement 14 points.
• Le contrat de COLE HAMELS (144 millions pour six ans) est le plus gros jamais accordé à un athlète de Philadelphie.
• LÉO BUREAU-BLOUIN est-il notre prochain Claude Charron? En tout cas, on ne peut pas blâmer un jeune de 20 ans de s’impliquer et de vouloir améliorer la société.
• MICHAEL ALLEN, Tom Lehman et Bernhard Langer sont les trois premiers boursiers du circuit de Champions.
• La SÉCHERESSE menace plusieurs régions des USA. C’est très inquiétant.
• Vous voulez que votre AUTO brille comme un sou neuf? Allez voir SYLVAIN CÔTÉ à Richmond.

LE MOT D’HUMOUR

Mme Craig Stadler: «La majorité des journalistes qui demandent à mon mari pourquoi il ne maigrit pas sont plus pesants que lui!»