Si on parlait de baseball pour se réchauffer un peu en ce début de janvier.

La grosse nouvelle des derniers jours, c’est la mise sous contrat de David Price, l’excellent lanceur gaucher des Rays de Tampa Bay. L’artilleur de 27 ans a évité l’arbitrage en signant un contrat d’un an qui lui rapportera la jolie somme de 10M$. Pour le récipiendaire du trophée Cy Young, il s’agit d’une augmentation de salaire de 250 pour cent. Comme dirait l’autre, ça se prend bien. Il avait le gros bout du bâton et les Rays ont dû délier les cordons de la bourse pour le satisfaire.

On peut se demander à quoi pense Bob Gibson quand il voit ce genre de contrat. À l’époque où il intimidait les frappeurs de la Ligue nationale, l’as lanceur des Cards avait du mal à arracher 100 000$ à Gussie Busch. Même chose pour Sandy Koufax à Los Angeles ou Jim Palmer à Baltimore.

Quoi qu’il en soit, voici les autres points d’intérêt, sept ou huit semaines avant l’ouverture des camps d’entraînement:

1. Le grand STEPHEN STRASBURG sera-t-il à son mieux après quelques mois de repos? Les Nationals de Washington ont choisi d’écourter sa saison l’automne dernier pour ménager son bras. Une décision qui a soulevé la controverse. Si Strasburg revient en force, on leur pardonnera plus facilement.
2. Il y a tout lieu de croire que BARRY BONDS et ROGER CLEMENS ne seront pas admis au Panthéon du baseball à cause des allégations de tricherie qui pèsent sur leurs épaules. Comme MARK McGWIRE ou Sammy Sosa, ils devront s’armer de patience.
3. DON MATTINGLY est sans doute le gérant qui aura le plus de pression sur les épaules en 2013. Les Dodgers ont dépensé une fortune pour acquérir cinq ou six joueurs de grand talent et ils s’attendent à des résultats immédiats.
4. R.A. DICKEY, un spécialiste de la balle papillon, sera-t-il aussi efficace dans l’uniforme des Blue Jays de Toronto? Avant de gagner le Cy Young avec les Mets, il présentait une fiche perdante (41-50). Il y a aussi le facteur du changement de ligue qui pèse dans la balance.
5. Les Red Sox fondent de grands espoirs en JOEL HANRAHAN en courte relève. S’il parvient à faire oublier Jonathan Papelbon, l’équipe sera probablement en mesure de rivaliser avec les puissances de la division est.
6. Les partisans des Angels sont impatients de voir à l’oeuvre le trio de JOSH HAMILTON, Albert Pujols et Mike Trout. Les deux premiers sont des vétérans aguerris. Reste à voir si Trout sera victime du fameux «sophomore jinx».
7. Les Yankees ont embauché KEVIN YOUKILIS comme police d’assurance sans savoir quand ALEX RODRIGUEZ sera en mesure de reprendre sa place au troisième coussin. Si Youkilis répond à l’appel, A-Rod pourrait bien aboutir dans le rôle de frappeur désigné.
8. MARIANO RIVERA ne voulait pas qu’une blessure bête mette fin à sa carrière. Il a donc travaillé fort pour revenir au jeu, mais le fait reste qu’il a 43 ans. On devrait savoir assez rapidement s’il a retrouvé tous ses moyens.
9. Le Montréalais ALEX ANTHOPOULOS joue gros jeu à la barre des Blue Jays avec les millions de Rogers. A-t-il trouvé les bons ingrédients?
10. Le commissaire BUD SELIG ferait plaisir à bien du monde s’il levait la suspension à vie infligée à PETE ROSE et s’il lui permettait d’être candidat pour Cooperstown. Il me semble que Charlie Hustle a payé largement sa dette.

La java du jeudi

• Avec PATRICE BERGERON, Ryan Smyth et John Tavares comme chefs de file, le Canada a enlevé assez facilement les honneurs de la coupe SPENGLER. C’est la 12e fois que le Canada s’impose à Davos depuis 1984.
• CLAUDE DUMONTIER s’est habillé en coureur des bois et il est parti pour Giants Ridge, au nord de Minneapolis. Il assistera en fin de semaine à une compétition de surf des neiges. Tout ça ne vaut pas un clair de lune à Saint-Tite-des-Caps!
• RAY LEWIS, joueur étoile des Ravens de Baltimore, annonce sa retraite du football à la fin de la présente saison, ce qui fait dire à CHARLES-ANDRÉ MARCHAND: «On va fêter ça au champagne à Pittsburgh!»
• Âgé de 37 ans, Lewis a été un des meilleurs joueurs défensifs de l’histoire de la NFL. Il a remporté tous les honneurs et il a pratiqué son sport avec une fougue peu commune. Son coéquipier RAY RICE lui a rendu un bel hommage en déclarant: «Baltimore, c’est Ray Lewis».
• BOB LEGAULT a animé le party du Jour de l’An à CFLX (Estrie) pour une 23e année consécutive.
• Dites donc, ils savent jouer au hockey les jeunes AMÉRICAINS!
• GILBERT DELORME, ex-défenseur du Canadien et des Nordiques, a perdu son père durant la période des Fêtes. Mes condoléances à toute la famille.
• DOMINIC GRAVEL, du Fontainebleau, adore le ski alpin et en particulier la station du Mont Sainte-Anne.
• PATTI PAGE, décédée à 85 ans, était surtout connue pour la chanson «Tennessee Waltz».
• RICHARD DUBUC prépare déjà son prochain voyage de golf à Myrtle Beach avec le groupe FÉNÉRICK. Ça aura lieu du 5 au 14 avril.
• JEAN MASSICOTTE, as golfeur de Joliette, s’en promet lors de son excursion annuelle de pêche au poulamon à Sainte-Anne-de-la-Pérade.

Le mot d’humour

Bill Leblond, du Saguenay: «Cette nuit, mon thermomètre frappait dans la fenêtre pour entrer se réchauffer».

Malgré l’appui indéfectible de Encore Baseball Montréal, un organisme sans but lucratif qui veut donner aux amateurs une voix officielle et structurée afin de maintenir l’intérêt pour le baseball au Québec, Jacques Doucet a encore une fois mordu la poussière dans sa tentative d’être élu à Cooperstown dans la catégorie des commentateurs.

Pour ceux qui l’ont connu et qui ont voyagé avec lui, on parle ici de Groucho, un homme sensible qui adore le baseball et qui est fier d’avoir décrit les matchs des Expos à la radio pendant 33 ans.

Jacques Doucet a mordu la poussière encore une fois dans sa tentative d’être élu au Panthéon du baseball dans la catégorie des commentateurs.

C’est le même homme qui signe une chronique dans un certain quotidien pendant que le vrais artisans de ce journal ont été poussés à la retraite après un lock-out qui a duré deux longues années et détruit bien des vies. Ça, c’est une autre histoire…

Quoi qu’il en soit, voici en gros le message que Jacques Doucet voulait adresser aux amateurs de baseball après avoir fendu l’air auprès du comité de sélection:

«Pendant un instant, j’y ai cru, mais le téléphone n’a jamais sonné pour m’annoncer la bonne nouvelle. Je suis encore une fois désappointé. Déçu? Oui, je l’admets pour la première fois.

«Pourquoi? Peut-être parce que trop de gens me disaient être convaincus que cette année serait la bonne. À force de l’entendre, j’ai commencé à y croire.

«Après six fois sur la liste des finalistes pour le prix Ford C. Frick, j’imaginais que les membres du jury allaient peut-être se dire que le temps était venu de me choisir. Toutefois, ils ont opté pour Tom Cheek qui a été la voix des Blue Jays de Toronto de 1977 jusqu’à sa mort.

«J’ai bien connu Tom quand il remplaçait Dave Van Horne à la radio anglophone des Expos. Nous avons souvent voyagé ensemble pour couvrir des séries de championnat et des Séries mondiales. Je suis heureux pour la famille de Tom. C’est un honneur qu’il n’a pas volé. Mon seul regret, c’est qu’il ne sera pas là en chair et en os pour accepter son prix.

«Quant à moi, je suis très heureux d’être encore en vie, de pouvoir exercer un métier qui me passionne et de retrouver chaque jour Corrie, ma coinjointe des 29 dernières années. Je suis aussi heureux de pouvoir taquiner le poisson en compagnie de mon fils et de mes amis et de revoir mes petits-enfants.

«Huit ans après le départ des Expos, je suis flatté de constater que les amateurs de baseball du Québec me témoignent encore leur appréciation. Ils m’ont permis de me classer troisième dans le scrutin qui se tenait à la grandeur de l’Amérique du Nord. Encore une fois merci»

Est-ce que Groucho sera plus chanceux en 2013? C’est la grâce qu’on lui souhaite.