Augusta, here I come!

MYRTLE BEACH, Caroline du Sud— Je ne vivrai pas assez vieux pour oublier mes voyages à Myrtle Beach depuis 40 ans. Chaque fois que je viens ici, j’ai l’impression de retourner chez nous.

En fin de semaine, avec la complicité de Jean-Thomas Kobelt, Réal, Denis et moi avons eu trois journées de rêve sur les allées des clubs Crown Park, Glen Dornoch et Barefoot Resort. La journée de samedi était particulièrement magique le long du Waterways.

Le club Glen Dornoch: un endroit d’une rare beauté.

Comme vous pouvez le deviner, les mauvais élans étaient plus nombreux que les éclairs de génie, mais ça n’a aucune espèce d’importance.

Aller à Myrtle Beach, c’est fêter le début ou la fin de la saison de golf dans un coin de pays tout à fait spécial. Du vent, du sable, des lacs et toutes sortes d’embûches qui font du golf un sport pas comme les autres.

En ce sens, je peux vous dire que Tom Fazio est le champion des champions. On dirait que le célèbre architecte est venu au monde pour faire rager les golfeurs du monde entier. Si jamais je le rencontre, j’aurai deux ou trois choses à lui dire. Heureusement, il y a toujours le 19e trou pour «calmer le bonhomme»!

Quoi qu’il en soit, le temps est venu de refaire la valise et de prendre la route en direction d’Augusta pour assister au tournoi des Maîtres. Je serai là lundi après-midi pour vous refiler les premiers échos. J’espère que vous serez fidèles au rendez-vous.

DERNIERS ÉCHOS DU HOCKEY

  • Les BRUINS ont remporté une grosse victoire de 3-2 sur la patinoire de Chicago. Le gardien ANTON KHUDOBIN a été l’étoile du match avec une quarantaine d’arrêts. KEVAN MILLER a réussi le but gagnant et PATRICE BERGERON a ajouté son 21e. Cinq de suite pour les Bruins.
  • À Tampa, le LIGHTNING a marqué quatre buts en 3e période pour doubler Dallas 6-3 et conserver ses chances de participer aux séries. Tampa est à 3 points de Toronto et Ottawa, mais n’a plus que 4 parties à jouer.

    Mats Zuccarello a aidé les Rangers à mettre fin à une série de 8 défaites devant leurs partisans.

  • Au Madison Square Garden, les RANGERS ont mis fin à une série de 8 défaites à domicile (0-5-3) en battant les Flyers 4-3. MATS ZUCCARELLO a récolté trois passes et CHRIS KREIDER a marqué le but gagnant. C’était la première victoire des Rangers devant leurs partisans depuis le 19 février.
  • Les Penguins ont gagné 3-2 en Caroline. CONOR SHEARY a marqué le but de la victoire. 29e de JEFF SKINNER dans une cause perdante.
  • Victoire de 4-2 des Islanders à Buffalo. ANDERS LEE a inscrit le but gagnant et le but d’assurance.
  • Les Capitals ont pris une avance de trois buts et ils ont remporté une victoire de 3-2 à Columbus. T.J. Oshie a sonné la charge avec son 33e filet.
  • Les Sharks ont gagné 3-1 à Vncouver. TOMAS HERTL a été le meilleur avec deux buts. PATRICK MARLEAU a ajouté son 27e. C’était seulement la 2e victoire des Sharks dans leurs 10 dernières parties.
  • Les Predators ont perdu 4-1 à Saint-Louis, mais ils sont assurés de participer aux séries. 37e de Tarasenko et 17e de DAVID PERRON.
  • Victoire des Coyotes (2-1) à Los Angeles. Le but gagnant appartient au jeune ANTHONY DUCLAIR.
  • À Calgary, les Flames ont encaissé un revers de 4-3 contre les Ducks. PATRICK EAVES a réussi son 30e de la saison pour les visiteurs.
  • À plus.

Le deuxième neuf qui a tout changé

Il y a 20 ans, Tiger remportait sa première victoire à Augusta

MYRTLE BEACH, Caroline du Sud— Difficile à croire, mais on s’apprête à célébrer le 20e anniversaire de la première victoire de Tiger Woods au tournoi des Maîtres, un moment magique qui a changé la vie du jeune prodige et le visage de la PGA.

Tiger Woods n’avait que 21 ans quand il a gagné le Masters pour la première fois.

En avril 1997, le triple champion amateur des États-Unis s’est présenté à Augusta avec un mélange de talent, de charisme et de confiance en soi comme on n’en avait pas vu depuis l’entrée en scène d’Arnold Palmer à la fin des années 1950. On le savait très bon, mais personne ne s’attendait pas à un tel ras-de-marée.

Le plus drôle, c’est que Tiger a très mal amorcé le tournoi. Évoluant en compagnie du champion en titre Nick Faldo, il a commis quatre bogeys sur le premier neuf et il était au bord du découragement quand il a croisé son ami Mark O’Meara sur le tertre de départ du 10e trou.

«Fais donc semblant que tu joues contre moi et tout ira bien», lui a dit simplement O’Meara, souvent victime de ses prouesses lors de rondes amicales à Orlando. Il n’en fallait pas davantage pour réveiller le jeune champion. Tiger a joué 30 sur le deuxième neuf pour s’approcher des meneurs. Le train était sur le point de rouler à toutes vapeurs et il n’y avait plus rien pour l’arrêter.

«C’est là, sur le deuxième neuf, que la carrière de Tiger a vraiment commencé, disait récemment Faldo. Après, on ne l’a pas revu pendant 12 ans tellement il était en avance sur tout le monde!»

Monty étourdi

Avant la ronde du samedi, Tiger était en tête du classement, mais il avait seulement trois coups d’avance sur l’Écossais Colin Montgomerie, plusieurs fois champion d’Europe.

Colin Montgomerie s’est vite rendu compte qu’il avait affaire à un golfeur très spécial.

«La pression sera plus forte en fin de semaine et j’ai plus d’expérience que lui dans les compétitions d’envergure», a dit Monty avant de jouer 74 contre 65 pour son jeune rival.

«Je constate que nous faisons affaire à un joueur très spécial, a déclaré Montgomerie avant de rentrer à la maison. De toute ma vie, je n’ai jamais vu un golfeur avec une telle présence. Personne n’arrivera à le rattraper. Faldo n’est pas à ses trousses et Greg Norman n’est pas Faldo».

Jouissant d’une avance confortable, Tiger n’a eu qu’à jouer 69 le dimanche pour se sauver avec le trophée, 12 coups devant Tom Kite. C’était la plus grande marge victorieuse dans un tournoi majeur depuis 1862. Ce qui a fait dire à Kite: «J’ai battu tous les humains sur place, sauf lui!»

Il ne fallait pas s’étonner outre-mesure du succès de Tiger. Durant la semaine, il a conservé une moyenne de 323 verges avec son bois-1 et il a souvent attaqué le vert avec son wedge, parfois même sur les normales 5. Comme si ça ne suffisait pas, il n’a jamais eu besoin de trois roulés pour pousser la balle au fond de la coupe sur des verts aussi rapides que le capot d’une automobile. Il a tellement «déchiré» le terrain que les dirigeants du club Augusta National n’ont eu d’autre choix que de l’allonger de 300 verges!

50 ans après Jackie

La victoire de Woods a été vue par plus de 40 millions de téléspectateurs. Elle survenait 50 ans (presque jour pour jour) après les débuts de Jackie Robinson dans l’uniforme des Dodgers de Brooklyn et 20 ans après la mort de Cliff Roberts, cofondateur du Masters avec son ami Bobby Jones.

Jackie Robinson a secoué le monde du sport 50 ans avant Tiger Woods.

Un jour, Roberts avait déclaré: «Tant et aussi longtemps que je serai le patron à Augusta, les golfeurs seront blancs et les caddies seront noirs

En grimpant dans l’allée du 18e trou, Tiger aurait fait une prière pour Charlie Sifford, Ted Rhodes et Lee Elder, trois Afro-Américains qui lui ont tracé la voie. Après avoir calé son dernier roulé, il a sauté dans les bras de son père Earl, son professeur depuis l’âge de 2 ans.

Le soir venu, il a célébré un peu avec les membres de sa famille, puis il est allé se coucher sans enlever son veston vert. Le monde du golf ne serait plus jamais pareil.

DANS LA LNH

  • Victoire du CANADIEN à Tampa (2-1) sur un but d’ALEX RADULOV en prolongation. Un but et une passe pour PHILLIP DANAULT. Le seul but du Lightning a été réussi par le Québécois YANNI GOURDE. CAREY PRICE a repoussé une vingtaine de tirs pour remporter sa 37e victoire de la saison.
  • Après la partie, CLAUDE JULIEN avait des fleurs pour Radulov. «Il est passionné, c’est un gars d’équipe et il veut faire partie de la solution», a-t-il dit.
  • La défaite laisse le LIGHTNING à quatre points d’une place dans les séries avec seulement 5 parties à jouer.
  • PATRICE BERGERON a marqué deux fois et il a atteint le cap des 20 buts dans un gain de 5-2 sur les Panthers. DAVID KREJCI a réussi le but gagnant et BRAD MARCHAND a ajouté son 39e de la saison.
  • Les Maple Leafs ont gagné 5-4 à Détroit. AUSTON MATTHEWS a fait la différence avec ses 37e et 38e filets de la saison.
  • PEKKA RINNE a blanchi le Wild 3-0. FILIP FORSBERG a réussi son 31e. P.K. Subban et Kevin Fiala ont marqué les autres.
  • À Winnipeg, les Jets ont doublé les Sénateurs 4-2. Le but gagnant appartient à MATHIEU PERREAULT.
  • Les Flyers ont blanchi les Devils 3-0 et les Stars ont fait de même contre les Hurricanes.

DRIVE, CHIP AND PUTT

La finale du concours «Drive, Chip & Putt» a lieu dimanche matin à AUGUSTA. Elle réunit de jeunes golfeurs venus de partout en Amérique du Nord. NICK FALDO, Bubba Watson, Ben Crenshaw et Fred Couples seront présents pour la remise des trophées. Il y aura aussi le champion en titre DANNY WILLETT, Mark O’Meara et Trevor Immelman.

À plus.

Le mot d’humour

Jack Nicklaus: «Durant toutes mes années dans le golf, j’ai compris que la balle voyage mieux quand elle est dans les airs!»

 

Les anniversaires du 3 avril

En passant

  • BERNARD PARENT, ex-vedette des Flyers, 72 ans.
  • LORENZO CAIN, joueur étoile des Royals de KC, 31 ans.
  • MIKE TORREZ, ex-lanceur des Expos, des Yankees et des Red Sox, 68 ans.
  • DORIS DAY, chanteuse et grande vedette du cinéma américain, 95 ans.

    Doris Day a été une grande vedette du cinéma et son aventure avec Maury Wills, des Dodgers, a fait beaucoup jaser. Elle fête ses 95 ans.

  • JOHN MUCKLER, ancien patron des Oilers et des Sénateurs, 83 ans.
  • DAMON DUVAL, ex-botteur des Alouettes, 37 ans.
  • GÉRARD POTVIN, retraité de Radio-Canada/Québec, 79 ans.
  • JASON KIPNIS, des Indians de Cleveland, 30 ans.
  • BLAKE SWIHART, receveur des Red Sox, 25 ans.
  • MIKE LANSING, ancien des Expos, 49 ans.
  • BERNARD HÉNEAULT, baseball amateur, 66 ans.
  • KOJI UEHARA, releveur des Cubs, 42 ans.
  • BRENT GILCHRIST, ancien des Red Wings, 50 ans.
  • MARIO MORIN, sportif de Lac-Mégantic.
  • JEAN-GUY CÔTÉ, golfeur de Sherbrooke, 66 ans.
  • STEPHEN WEISS, ancien des Panthers, 34 ans.
  • WAYNE NEWTON, chanteur, 75 ans.
  • EDDIE MURPHY, comédien, 56 ans.
  • PHIL RODGERS, ex-champion de la PGA, 79 ans.
  • JUNIOR BLANCHET, de Sherbrooke, 44 ans.
  • MARCO POULIN, ex-hockeyeur de Windsor.
  • ALEX GRAMMAS, ancien adjoint de Sparky Anderson, 91 ans.
  • BILLY DEA, ancien des Red Wings, 84 ans.
  • HELEN VALLIÈRES, de Port Saint.Lucie.
  • RICHARD MOREL, ami FB.
  • THÉRÈSE TREMBLAY, de Laval.

Les anniversaires du 2 avril

En passant

  • DON SUTTON, ex-lanceur étoile des Dodgers, 72 ans.
  • REGGIE SMITH, ancien voltigeur des Red Sox, 72 ans.
  • TODD WOODBRIDGE, tennis, 46 ans.

    Don Sutton a remporté 324 victoires au monticule et il a été élu au Panthéon du baseball en 1998. Un soir, à Montréal, il s’est battu avec son coéquipier Steve Garvey dans le vestiaire des Dodgers.

  • SHANE LOWRY, golfeur de la PGA, 30 ans.
  • JACQUES (Coco) GRISÉ, sportif de Montréal, 71 ans.
  • PASCALE NADEAU, de Radio-Canada, 57 ans.
  • RON HOGGARTH, ex-arbitre de la LNH, 69 ans.
  • MARLENE FLOYD, ex-golfeuse de la LPGA, 79 ans.
  • LORRAINE FREEMAN, ex-employée des Expos.
  • DENIS DÉSAULNIERS, de Valleyfield.
  • PETE INCAVIGLIA, ancien des Rangers du Texas, 53 ans.
  • JEANNINE SAINT-JACQUES, de Saint-Hyacinthe.
  • JOSÉE DESJARDINS, de la LHJMQ, 39 ans.
  • MICHELLE BUREAU, de Sherbrooke.
  • RENÉ BERTRAND, un as du vélo, 81 ans.
  • LISE THIBAULT, ex-lieutenant-gouverneure.
  • AYAKO OKAMATO, golf, 66 ans.
  • DANIEL LECLAIR, de Windsor.