MYRTLE BEACH, Caroline du Sud– D’autres choses à connaître sur l’histoire du Masters et du club Augusta National:

1. Le plus beau club de golf de la planète a été construit sur une «plantation» ayant appartenu au Belge LOUIS ÉDOUARD BERCKMANS, un amant de l’horticulture. Le prix de vente aurait été de 70 000$, une fortune au début des années 1930.
2. Le tournoi invitation de Bobby Jones est devenu le MASTERS en 1939. Il a d’abord fallu le consentement de M. Jones qui, au début, trouvait l’appellation trop pompeuse.
   

   Quatre fois champion à Augusta, Arnold Palmer a poularisé le golf avec son style flamboyant et ses charges irrésistibles.

3. ARNOLD PALMER a propulsé le tournoi vers de nouveaux sommets avec ses charges irrésistibles et ses quatre victoires à Augusta entre 1958 et 1964. Il demeure le golfeur le plus populaire même si Jack Nicklaus a gagné le tournoi plus souvent que lui (6 fois).
4. Parmi les plus grands champions du tournoi, il y a aussi SAM SNEAD, Gary Player, Ben Hogan, Byron Nelson, Jimmy Demaret, Tom Watson, Seve Ballesteros et PHIL MICKELSON.
5. Sous le vert du 12e et du 13e trou, on a installé un système de PIPES pour tirer l’air, assécher rapidement le vert, aider les racines à pousser et éviter les maladies dans le gazon.
6. Une fois, ARNOLD PALMER est allé se cacher dans le bois à gauche du 11e trou pour soulager ses besoins. À son retour, il a été applaudi par la foule. Quelques mois plus tard, Cliff Roberts a fait construire une toilette à cet endroit. «Heureusement, elle ne porte pas mon nom!», dit Palmer.
7. L’Écossais ALISTER MacKENZIE, créateur du parcours en compagnie de Bobby Jones, est le même homme qui a dessiné un autre bijou sur la Côte du Pacifique: le club CYPRESS POINT à Pebble Beach.
8. En 1949, SAM SNEAD est devenu le premier joueur à porter le veston vert remis au champion.
9. Il y a eu seulement deux albatros dans l’histoire du tournoi: celui de Gene Sarazen en 1935, puis celui de LOUIS OOSTHIZEN en 2012.
10. Il n’y a pas de «course rating» (évaluation de parcours) à Augusta. Les membres n’en veulent pas. Toutefois, selon une étude de la USGA datant du début des années 1990, le degré de difficulté serait de 76,2.
11. En 2011, le Sud-Africain CHARL SCHWARTZEL est devenu le premier joueur à réussir des birdies sur les quatre derniers trous pour se sauver avec la victoire. En 1959, ART WALL avait fait aussi bien avec cinq birdies dans les six derniers trous. En 1978, GARY PLAYER a réussi sept birdies dans les 10 derniers trous pour se sauver avec la victoire.
    

    Louis Oosthuizen a réussi un albatros en 2012. C’était seulement le deuxième de l’histoire du Masters.

12. Les dirigeants du club ont toujours insisté pour limiter la COMMERCIALISATION du tournoi. Il n’y a aucun panneau publicitaire sur le terrain.
13. En 1968, l’Argentin ROBERTO De VICENZO a perdu le tournoi après avoir signé une carte de pointage erronée. Le pire, c’est qu’il y avait un coup de trop sur sa carte. La victoire est allée à BOB GOALBY, un golfeur de Saint-Louis.
14. Le légendaire BEN HOGAN a gagné deux fois le Masters, mais il a aussi perdu deux fois en prolongation (contre Snead et Nelson). À son dernier tournoi, il a joué une ronde de 66. Il avait alors 58 ans.
15. À cause des balles et de la technologie nouvelle, le parcours a été allongé de plus de 500 verges entre 2002 et 2006.
16. Inauguré en 2010, le nouveau TERRAIN D’EXERCICE est un véritable bijou.
17. Les premiers reportages télévisés ont eu lieu en 1956. Au début, on ne décrivait l’action qu’entre le 15e et le 18e trou.
18. Au début, le 16e trou était une très courte normale trois de 120 verges. ROBERT TRENT JONES a été invité à modifier le trou. Il a reculé le tertre de départ de 40 verges, puis il a poussé le lac à la gauche du vert, ce qui fait toute la différence.
19. Il y a un seul PALMIER sur le terrain. Il est situé au 4e trou, une normale 3 très difficile.

MYRTLE BEACH, Caroline du Sud– Des dizaines de livres ont été écrits sur le club Augusta National, son histoire et son prestigieux tournoi de golf. Le sujet est intarissable.

Ce matin, je vous invite à prendre connaissance de certains faits avant le lancement officiel du 78e tournoi des Maîtres. Sans plus de préambule, voici:

1. BOBBY JONES, créateur du parcours en collaboration avec l’architecte ALISTER MacKENZIE, a régné sur le golf de 1923 à 1930. Il a gagné 13 des 21 tournois majeurs auxquels il a participé et n’a jamais voulu renoncer à son statut amateur. En 1930, il a gagné les quatre épreuves du GRAND CHELEM de l’époque: l’Omnium des États-Unis, le British Open, le championnat amateur de son pays et celui de la Grande-Bretagne. Il avait seulement 28 ans lorsqu’il s’est retiré de la compétition.
   

   Bobby Jones a créé le club Augusta National en compagnie de l’architecte Alister MacKenzie.

2. BOBBY JONES n’a pas été seulement le meilleur golfeur de son époque. Il était diplômé en GÉNIE, en droit et en littérature anglaise (Harvard). Il a écrit quatre livres et signé des centaines d’articles pour les journaux. Il est mort en 1971 à l’âge de 69 ans.
3. Le logo officiel du MASTERS représente la carte des États-Unis avec un drapeau rouge planté à la hauteur d’Augusta (Georgie).
4. CLIFF ROBERTS, ex-banquier de Wall Street et grand ami de Bobby Jones, a été président du club de 1931 à 1976. C’est lui qui a eu la brillante idée de bâtir des monticules pour améliorer la vue des spectateurs. Il a aussi inventé les tableaux indicateurs et participé activement à la retransmission du tournoi à la télévision. Souffrant du cancer, il s’est enlevé la vie avec un pistolet près du parcours exécutif, en 1977. Après des funérailles privées, ses cendres ont été répandues sur les terres du club Augusta National.
5. Les deux gros ARBRES près du pavillon principal sont des chênes âgés de 160 ans. Ils ont été importés des côtes de la Georgie lors de la construction de l’ancien manoir, en 1854. Des câbles retiennent les plus hautes branches pour les empêcher de tomber sur le clubhouse.
6. WILLIAM PORTER PAYNE est seulement le sixième président du club Augusta National. En poste depuis mai 2006, il est un champion des relations publiques. Il a été président du Comité organisateur des JEUX OLYMPIQUES d’Atlanta. Ancien joueur de football, il a également reçu le trophée Theodore Roosevelt pour son implication dans la NCAA.
7. Le plan d’eau situé à Amen Corner a été nommé RAE’S CREEK en mémoire de John Rae, un homme d’affaires qui, durant les années 1700, contrôlait 75 pour cent de la traite avec les Indiens dans le Sud des États-Unis. Sa maison servait de forteresse sur la rivière Savannah.
8. Parmi les membres les plus célèbres du club, il y a eu DWIGHT EISENHOWER, président des États-Unis de 1952 à 1960. Durant une réunion des directeurs en 1956, il a demandé qu’on fasse abattre le gros arbre qui longe le 17e trou, mais il a essuyé un refus catégorique de la part de Cliff Roberts. Ainsi est né l’arbre Eisenhower (Ike Tree).
   

   Amen Corner: un des endroits les plus photographiés dans le monde.

9. Le terme AMEN CORNER désigne les embûches situées entre le 11e et le 13e trou. Il a été inventé par le journaliste HERBERT WARREN WIND, du Sports Illustrated, en 1958. Ce dernier s’est inspiré d’une chanson de jazz intitulée «Shouting At The Amen Corner». Il trouvait que ces deux mots décrivaient bien le défi présenté aux joueurs au début du deuxième neuf. «Si tu cognes un bon coup, pas de problème. Si tu envoies ta balle à l’eau, c’est Amen!»
10. L’architecte ALISTER MacKENZIE n’a jamais vu la version finale de son oeuvre. Il est mort en Californie le 6 janvier 1934, deux mois avant la présentation du premier tournoi invitation. Il a visité les lieux pour la dernière fois en 1932.
11. Les DROITS d’initiation étaient de 25 000$  en 1991. On peut imaginer qu’ils sont maintenant beaucoup plus élevés. Les membres doivent aussi payer une facture mensuelle, les frais d’hébergement et le caddie. Évidemment, on ne devient pas membre du club Augusta National à moins d’avoir un compte de banque bien garni et de très bons contacts.
12. Au tout début du Masters, en 1934, la compétition débutait là où se trouve aujourd’hui le 10e trou. Les deux neufs ont été inversés après le fameux albatros de GENE SARAZEN l’année suivante.

À suivre DEMAIN.

(Sources: le grand livre du Masters)