Les amateurs de baseball d’un certain âge se souviendront de Paul Blair, ancien voltigeur de centre des Orioles de Baltimore.

Huit fois vainqueur du gant doré, Blair est mort dans un hôpital de Baltimore, jeudi soir. Il avait 69 ans.

Blair n’était pas très dangereux au bâton. En 15 ans dans les ligues majeures, il a maintenu une moyenne de ,250 et n’a cogné que 134 coups de circuit, mais il était si bon voltigeur qu’il n’était pas question de le retirer de l’alignement.

Paul Blair: un des meilleurs voltigeurs de centre de l’histoire du baseball. Il a gagné quatre Séries mondiales, deux avec les Orioles et deux autres avec les Yankees.

Durant les heures de gloire des Orioles, Blair formait une «ligne du centre» extraordinaire avec Mark Belanger à l’arrêt-court, Davey Johnson au deuxième but et Andy Etchebarren (ou Elrod Hendricks) derrière le marbre. Et si la balle était frappée en direction du troisième coussin, l’excellent Brooks Robinson veillait au grain. Robinson était si bon qu’il a gagné la Série mondiale de 1970 presque à lui seul.

Les Orioles avaient aussi un merveilleux personnel de lanceurs partants avec Jim Palmer, Mike Cuellar, Dave McNally et Pat Dobson. Une année, chacun d’eux a remporté 20 victoires.

Paul Blair a gagné deux Séries mondiales avec les Orioles (1966 et 1970) et deux autres avec les Yankees sur la fin de sa carrière (1977-78).

Rapido du vendredi

• Mes premiers VOEUX DU JOUR DE L’AN seront en ligne le 28 décembre à minuit 07.
• Jeudi soir, j’ai revu le dernier combat entre MUHAMMAD ALI et JOE FRAZIER dans la collection ESPN Classics. Une des plus grandes batailles de l’histoire de la boxe entre le styliste du Kentucky et le dur-à-cuire de Philadelphie. Les deux hommes étaient complètement vidés après s’être tapé dessus pendant 14 rounds. «Je n’ai jamais vu la MORT d’aussi près, a déclaré Ali après le combat. Joe Frazier est le meilleur boxeur de tous les temps… après moi».
  

  Muhammad Ali et Joe Frazier se sont livrés trois combats mémorables, dont le dernier aux Philippines en 1975.

• Ali l’a emporté parce que Frazier n’a pas été en mesure de revenir pour le 15e round. Ce  combat a été tellement dur que les deux hommes n’ont jamais été les mêmes par la suite. Ne vous demandez pas pourquoi Ali souffre aujourd’hui de la maladie de Parkinson.
• Jeudi soir, j’ai aussi vu un reportage sur GEORGE MARTIN, l’ancien producteur des BEATLES, et j’ai revu avec joie le film LES PLOUFFE, un classique du cinéma québécois avec GABRIEL ARCAND, Émile Genest, Pierre Curzi, Juliette Huot, Denise Filiatrault, Anne Létourneau, Gérard Poirier, Serge Dupire, Paul Berval et plusieurs autres. Un magnifique portrait du Québec des années 1930 d’après le roman de ROGER LEMELIN. «Y’a pas de place nulle part pour les Ovide Plouffe du monde entier».
• Les pentes de ski du MONT ORFORD sont maintenant réouvertes. Elles avaient éfé fermées pendant quatre jours à cause des pannes électriques.
• SAMUEL GIGUÈRE a été écarté de l’équipe canadienne de bobsleigh en vue des jeux de Sotchi. Une grande déception, mais la vie continue.
• La soirée du Mérite sportif de l’Estrie aura lieu le 5 février. C’est le bébé de JEAN AREL.

Le mot d’humour

Deux clochards sont assis sous un pont. Le premier dit: «Quand tu parles, tu as la bouche qui pue des pieds».

Et l’autre de répondre: «C’est normal, mes dents se déchaussent».

Comment se passe votre congé de Noël? Vous êtes bien au chaud avec vos proches? Tant mieux! Cette année, il y en a beaucoup qui payeraient cher pour avoir de l’électricité, spécialement au pays de Rob Ford. Vive les poêles à bois dans les campagnes!

Par chez nous, les gigues et les chansons à répondre se font plus rares, mais c’est correct comme ça. À mon âge, faut pas trop s’énerver le wabalo!

Entre le réveillon chez l’ami Jules et un petit souper à la dinde avec ma jeune mère de 84 ans, je me suis tapé une longue marche sur les terres de Domtar.

«Pas chaud pour la pompe à l’eau!», aurait dit mon défunt père. La forêt des Cantons est figée sous la glace et le printemps ne m’a jamais paru aussi loin. Qui a parlé du réchauffement de la planète?

Restons calmes. Samedi soir, le Canadien retournera sur la patinoire et on oubliera la tourtière durant quelques heures. En attendant fiston et sa darling, je retourne à la composition de mes Voeux du Jour de l’An. Ciao!

Derniers échos

• L’ancien collègue BERTRAND RAYMOND, éditorialiste à RDS.ca, est en deuil de sa soeur Yolande, décédée à Calgary après une courte maladie.
• SCOTTY BOWMAN a un genou en mauvais état et il subira une opération dans les prochains jours.
  

  André Ruel, de Drummondville, souhaite que son ami Daniel Brière soit capable de se faire justice en deuxième moitié de saison.

• ANDRÉ RUEL, de Drummondville, sympathise avec son ami DANIEL BRIÈRE et il espère qu’il sera capable de se faire justice en deuxième moitié de saison. Tout le monde se demande si Daniel n’a pas débarqué trop tard dans la famille du CANADIEN.
• CLAUDE BROCHU estime qu’il faudra trouver un milliard et demi pour relancer le baseball majeur à Montréal. Méchant contrat!
• FRÉDÉRICK ROY, fils de Patrick, a pété les plombs au tournoi de la coupe Spengler. C’est de famille?
• GÉRALD JEANNETEAU, fondateur de RDS, fête ses 50 ans de mariage avec sa chère Pauline. On leur souhaite plusieurs autres années de bonheur.
• Il y a cinq ans aujourd’hui, CHANTAL PETITCLERC était élue athlète de l’année par la Presse Canadienne. Elle suivait ainsi les traces de MYRIAM BÉDARD, Carolyn Waldo, Sylvie Bernier et Jocelyne Bourassa.
• Il y a 15 ans, les MAPLE LEAFS procédaient à la fermeture du Maple Leaf Gardens en recevant la visite du Canadien.
• En 1923, il y a donc 90 ans, HOWIE MORENZ inscrivait son premier but dans l’uniforme du Canadien dans un match contre les Sénateurs d’Ottawa. Plusieurs années plus tard, BERNARD GEOFFRION a épousé sa fille Marlene.
• MARC GRENIER, ancien directeur général du club Royal Québec, fait fureur avec sa tenue vestimentaire à la GODFATHER.
• MICHEL SAINT-LAURENT et sa belle Francine passent les Fêtes de Noël dans la région de Montréal avant de retourner à leur résidence de Puerto Vallarta.
• SERGE TOUCHETTE sera papi pour la quatrième fois en 2014. Moi, je préfère la mamie!

Le mot d’humour

Chérie, avec combien d’hommes as-tu dormi?

– Seulement avec toi, mon amour. Avec les autres, je restais éveillée!»