Il était 13h., le 22 novembre 1963, lorsque Walter Cronkite, chef d’antenne à CBS, a confirmé le décès de John Fitzgerald Kennedy au monde entier.

En l’espace de quelques secondes, il venait de semer la consternation parmi tous ceux et celles qui voyaient partir de façon brutale un homme si important, si populaire. Un homme qui incarnait l’espoir d’une société plus juste. Un homme capable de tenir tête à Nikita Khrouchtchev et au régime communiste. JKF, c’est l’histoire d’un rêve inachevé pour le peuple américain.

John Fitzgerald Kennedy: sa mort subite a bouleversé le monde des médias.

Comme l’a si bien dit Gilles Vandal, professeur d’histoire à l’Université de Sherbrooke, Washington, Lincoln et Franklin D. Roosevelt ont tenu un rôle plus important dans l’histoire des États-Unis. Kennedy est passé comme une étoile filante, mais il avait tellement de charisme et sa mort a été si tragique qu’il fait encore la manchette, 50 ans plus tard.

Son image est fixée à jamais dans nos esprits.

Des centaines de livres ont été écrits et on en écrira sûrement autant. Complot ou pas, le sujet semble inépuisable. Une des choses que je retiens, c’est que la mort de Kennedy a bouleversé le monde des médias. En l’espace de quelques heures, la télévision a pris le dessus sur les journaux imprimés qui ne pouvaient plus maintenir la cadence. Grâce au petit écran, on pouvait suivre «en direct» ce qui se passait à Dallas et à Washington. C’était le début d’un temps nouveau.

Quand je pense à cela, je me dis que j’ai été chanceux de gagner ma vie aussi longtemps dans les médias écrits. Il faut croire que les gens avaient encore le besoin de vérifier la nouvelle «noir sur blanc» en sirotant un bon café. Il y avait aussi le fait que les journaux peuvent fournir plus d’informations qu’un simple bulletin de nouvelles à la radio ou à la télé. Pour combien de temps encore? Voilà la question.

Un air d’éternité

Au cimetière d’Arlington, la tombe de John F. Kennedy est visitée chaque année par plus de trois millions de personnes. À travers le monde, il y a des centaines de rues et d’immeubles qui portent son nom. Moi, lorsque je pense à JFK, je revois le club de golf Hyannisport où il a longtemps été membre.

Durant une vingtaine d’années, j’ai souvent eu le privilège de fouler les allées de ce club très sélect situé à un demi-mille de la résidence d’été de la famille Kennedy. À plusieurs endroits sur le terrain, la vue est à couper le souffle. Le ciel et la mer se marient avec le soleil, les fleurs, les arbres et les marécages. Il y a sur ce parcours un air d’éternité. Si Dieu le veut, j’y retournerai un jour.

La mort de JFK nous rappelle aussi comment le temps passe vite. Cinquante ans: on dirait que c’était hier!

Après avoir livré des centaines de combats aux quatre coins du globe, Maurice (Mad Dog) Vachon est mort tout doucement dans son sommeil à sa résidence du Nebraska. Il avait 84 ans.

Membre du Panthéon des sports du Québec, Mad Dog a marqué l’histoire de la lutte professionnelle parce qu’il était douée d’une force herculéenne et qu’il était un showman extraordinaire. Dans le rôle du «méchant», il avait le don de soulever la foule. On peut dire sans se tromper qu’il a marqué son sport autant que les Lou Thesz, Don Leo Jonathan, Wladek Kowalski, Édouard Carpentier, Johnny Rougeau et Yvon Robert.

Maurice (Mad Dog) Vachon a livré des centaines de combats aux quatre coins de la planète. Comment oublier ses mimiques?

Quand il arrivait à Drummondville, Chicoutimi ou Val-d’Or, Mad Dog se précipitait au poste de radio local et ne se gênait pas pour enguirlander les villageois. Quelques heures plus tard, il faisait salle comble avec son spectacle de lutte.

Il serait trop long de raconter toute sa carrière. Rappelons seulement que son combat contre Killer Kowalski a attiré presque 30 000 personnes au parc Jarry en 1973. Il a aussi attiré des foules considérables un peu partout à travers le monde et il jouissait d’une grande popularité aux États-Unis, particulièrement dans la région du Minnesota où il a livré des combats mémorables à Verne Gagne.

C’est le promoteur Don Owens qui lui a donné le surnom de Mad Dog au début des années 1960 parce qu’il trouvait qu’il avait l’air d’un chien enragé.

Pour gagner sa vie, Vachon a aussi été «bouncer» dans les clubs de nuit de Montréal avec Fernand Payette, Jacques Rougeau père et quelques autres. Quand il décidait de mettre un client à la porte, ça ne traînait pas!

En 1987, Vachon a été frappé par un chauffard ivre pendant qu’il prenait sa marche quelque part en Iowa. Victime de multiples fractures, il a éventuellement subi l’amputation de la jambe droite. Il n’a jamais été le même par la suite.

Je me souviens de certaines soirées au Centre Paul-Sauvé. Une fois le programme de lutte terminé, Mad Dog venait nous rejoindre dans une salle adjacente pour raconter ses aventures. Il était à la fois drôle et très humain.

Son tout dernier combat a eu lieu à Paul-Sauvé en 1986. Après la bataille, il a été chaudement applaudi et il a dit à la foule: «J’ai tout fait en 40 ans pour me faire haïr, mais je pense avoir échoué».

Natif de Ville-Émard, deuxième d’une famille de 13 enfants, il était profondément ému le soir de son intronisation au Panthéon des sports du Québec. C’était l’apothéose d’une belle carrière sur la scène internationale. Mad Dog vivait au Nebraska, mais une partie de son coeur est toujours restée au Québec.